Хранители Сириуса.

Когда Оран произносил это, в его голосе не слышалось ни малейшего сожаления, наоборот. Судя по его тону и выражению лица, он понял, что профессор весьма горд собой. Не задавая больше никаких вопросов, генерал поспешил покинуть стены лаборатории.

Глава 2

Астан вышел из минерайзера, который привёз его к входу в одно из подземных кладбищ столицы. Помедлив несколько мгновений, он вошёл в низкое строение. Там за небольшим столом сидел смотритель обители мертвых, облачённый в чёрную униформу. Увидев вошедшего посетителя, поднялся ему на встречу.

Смотритель был мужчиной уже в весьма преклонном возрасте, его худое бледное лицо было сплошь испещрено морщинами, как и его руки, обтянутые тонкой чуть желтоватой от старости кожей. Старик был среднего роста, но из-за сильной худобы казался намного выше. Поднимаясь навстречу Астану, он поспешно надел на свою совершенно лишенную волос голову форменную фуражку.

-Добрый день! Что вам угодно? - произнёс он бесцветным голосом, и лицо его при этом оставалось совершенно равнодушным.

-Я пришёл навестить захоронение № 121123 и № 121124.

Смотритель кивнул и вышел из-за своего стола.

-Прошу за мной! -ответил он всё тем же равнодушным тоном.

Подойдя к боковой стене комнаты, открыл находящуюся там небольшую дверь. Смотритель вошёл в кабинку, затем закрыл дверь за вошедшим следом за ним Астаном и нажал кнопку на небольшой панели, вмонтированной в стену. Пол под ногами слегка задрожал, и Астан понял, что они опускаются вниз. Несколько минут продолжался спуск, но вот раздался негромкий щелчок, и кабинка, вздрогнув, остановилась.

Смотритель открыл дверь, выпуская посетителя.

-Сколько времени вы намерены пребывать здесь?

-Полчаса.

Смотритель что-то набрал на панели внутри кабинки и снова обратился к Астану:

-Вас проводить к захоронению?

-Нет, не нужно. Я знаю, где оно находится.

Старик кивнул и закрыл дверь, оставив Астана одного. По лёгкому гудению, что донеслось через мгновение, тот понял, что кабинка вместе со смотрителем уехала наверх. Повернувшись спиной к закрытой двери подъемника, Астан пошёл по длинному коридору, освещённому приглушенным светом потолочных светильников.

По обеим его сторонам тянулись чёрные плиты, вмурованные прямо в стены. Они походили на двери, ведущие в страну мертвых, в которые каждому суждено войти лишь однажды. На каждой такой «двери» была выбита надпись. В конце каждой надписи значился порядковый номер захоронения. Пройдя с десяток таких плит, Астан остановился перед одной из них.