По волчьим следам

Охваченный пламенем гримтурс выбрался наружу, не обращая внимания на то, что солнце еще не село. Его плечи и голова горели, из-за чего ледяная броня потемнела и стала таять, а нечеловеческое подобие лица исказилось в страшной гримасе. Гримтурс снова взревел и со всей силы дунул себе под ноги, посылая вниз и в стороны волну ледяных игл со снегом, отчего пламя дрогнуло и погасло, а волна, докатившись до леса, осела тысячами тонких игл на деревьях и одежде солдат.

Иван стряхнул иней со щек и ресниц, и дал знак минерам.

Спустя секунду из-под ног великана взвились искрящиеся плети. Ловушки-осьминоги сработали быстро и оплели ноги великана, но тот будто не заметил препятствия, шагнул вперед, и щупальца порвались с тихим треском, выпуская клубы серого дыма. Тогда в бой вступили ракетницы — они посылали залп за залпом, от взрывов дрожала земля и кругом поднимались белые вихри. Иван бегал от одной группы к другой, пытаясь перекричать грохот, следя за количеством боеприпасов. Он путался ногами в мерзлых корнях, спотыкался, падал и поднимался вновь, сам похожий на ледяное чудовище из-за облепившего его снега.

Голос хрипел и срывался, но он продолжал кричать, отдавая команды, отводя бойцов из-под ледяных волн, которые гримтурс посылал одну за одной, пока наконец снаряды не закончились и все не затихло. Мелкое ледяное крошево застилало глаза, окружая их плотным облаком. Ничего не было видно в пределах пары метров, но постепенно оно стало оседать, открывая заледеневшие ели, развороченную снарядами землю и великана, который привалился ко входу в пещеру.

Гиганта сильно опалило, лед покрылся грязно-серыми разводами копоти и местами потрескался, но гримтурс был еще жив. Он тяжело поднялся, припадая на поврежденную ногу и, прежде чем Иван успел сориентироваться и отозвать бойцов, поднял руки вверх и обрушил на них град ледяных стрел. Они прошили землю как масло, повалили деревья и пронзили насквозь всех, до кого сумели добраться.

Иван, зажав рукой распоротый бок — ему повезло, что стрела прошла вскользь, — поднялся с земли и едва не упал обратно от открывшейся перед ним картины: почти весь его полк, многие и многие десятки солдат лежали и висели, пригвожденные стрелами к земле и обледенелым соснам.

Стрелы постепенно таяли от горячей крови, которая стекала по ним, но людям это уже не могло помочь — большинство было мертво.

Иван тихо заскулил и привалился к дереву, до хруста сжимая пальцы.