По волчьим следам

Иван было двинулся вперед, но Серый, непонятно каким чутьем уловивший его движение, только раздраженно рыкнул и резко дернул хвостом. Собаки окружили их полукольцом, глухо рыча. Они пытались со спины подобраться к Ивану, но Серый опрокидывал их в полете и яростно рвал глотки зубами. Когда к ним приблизился последний пес, Серого качало из стороны в сторону, его шерсть слиплась от крови и висела бурыми комками, но он еще держался на ногах.

Пес подкрадывался медленно, подволакивая заднюю лапу, его короткая черная шерсть топорщилась на загривке и шла складками на морде, открывая длинные, в пене, клыки, а мутные бессмысленные глаза яростно таращились на Ивана.

Серый подобрался и прыгнул вперед, целя зубами в шею, но пес увернулся. Он глубоко пробороздил снег и сомкнул зубы на передней лапе Серого. Тот взрыкнул и, опрокинув противника в снег, смог вцепиться в горло, но пес вдруг совершенно по-заячьи засучил лапами, вспарывая живот сильными задними ногами, и Серый, с хрустом сломав шею противнику, упал на землю.

Иван среагировал не сразу. В первую секунду ему показалось, что это вовсе не кровь Серого темнеет на снегу вокруг, ведь его друг был так силен, он никогда не проигрывал, но с трудом перевернув его на спину, Иван подавился воздухом и глухо взвыл. Столько крови, она залила одежду и руки, Серый тяжело, с хрипом, дышал, а у него во рту пузырилась красная пена.

«Иванушка-дурачок… Ну чего ты воешь…»

— Ты только держись, до базы недалеко, я донесу, — прошептал Иван, зарываясь пальцами в слипшийся мех.

Он попытался приподнять Серого, но тот был слишком тяжел. — Или поставлю палатку и перевяжу тебя…

«Не суетись, царевич, — Серый посмотрел на него мутнеющими глазами, — ничего уже не попишешь, мой путь заканчивается здесь».

Иван всхлипнул и прижался к нему лицом, чувствуя, как мелко вздрагивает тело волка.

«Ехал бы ты подальше от этой войны. Без напарника будет сложно, я боюсь за тебя… — Серый тяжело вздохнул, его голос был еле слышен.

— Найди Несмеяну, она присмотрит за тобой вместо меня…»

Иван еще долго сидел так, скрючившись, уткнувшись лицом в остывший мех. Он поднялся, только когда понял, что еще немного — и он тоже останется здесь, на красном снегу.

Иван не хотел оставлять Серого так — в окружении псов, занесенных снегом, — но ничего нельзя было сделать. Даже будь у него сани, Ивану вряд ли бы хватило сил дотащить друга до базы.