Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Случись ей сейчас потерять всё, в этом лесу она не знала, как выживать.

Потом, в корнях огромного выворотня с бочкообразным стволом встретился давно покинутую лежку ягодая. И решила, что не так уж и страшен незнакомый лес.

Три дня Танайя шла вдоль течения реки, выходя на берег лишь в ночи, чтобы набрать воды, да ополоснуться. Невольно тренировалась с луком: несмотря на то, что наемники дали ей с собой продуктов, пока была возможность, она охотилась. Время тянулось, словно патока. Спешить ей никуда не требовалось.

Точнее, старый учитель что-то говорил об убегающем времени, но девушка довольно легкомысленно отнеслась к его словам. Она бы, может, и вовсе остановилась на несколько дней, чтобы прийти в себя. Но, стоило задержаться на одном месте чуть дольше, чем необходимо для отдыха и восстановления сил, как в груди её просыпался комок беспокойства, требуя идти. И девушка шла, всё смелея.

И лишь когда лес вдруг притих, а потом наполнился звуком войска на марше, Танайя встревожилась и затаилась.

Войска шли и шли.

Девушка не осмелилась подобраться ближе, чтобы посмотреть. Хоть ей и было любопытно, но здешних значков она не знала, а попасть в неприятную историю боялась. И только когда очередной отряд проходил и наступала короткая тишина, она покидала укрытие и шла дальше, уже не теряя времени.

На третий день дорога и люди на ней завернули на восток, а она продолжала держаться реки. Ронал говорил, что ей нужно добраться до переправы и лишь потом поворачивать. А переправы всё не было. И одинокая девушка шла на юг, приближаясь к Лапренской долине.

Лишь на закате четвертого дня она добралась до переправы. Очевидно, той самой. Собственно, к самой переправе она не попала, но, проскользнув сквозь очередной кустарник, вдруг оказалась на хорошо мощеной дороге. И рванулась обратно, даже не услышав, а ощутив обострившимся восприятием тяжкую поступь бронированной кавалерии. А где кавалерия — там разведчики. Так говорил отец. И Танайя не стала выяснять, так ли это. Просто поспешила удалиться от дороги как можно дальше.

пока не перестала ощущать дрожь земли под ногами тяжелых скакунов, несущих бронированных всадников.

Девушка укрылась в низинке, поросшей высоким остролистом. В родных лесах здесь непременно стояла бы вода и вились насекомые. А тут, на юге, воды явно не хватало. Впрочем, Танайя этому обрадовалась. Здесь она и решила заночевать, забравшись в густые заросли сереталя.

И, уже засыпая, услышала чьи-то осторожные шаги. А может, почувствовала.