Рыжий. Том 2. Остановившие бурю

Потом проснулись наемники и деловито занялись приготовлением завтрака и сборами. Выгуляли застоявшихся за ночь скакунов, трогательно стараясь сильно не шуметь. Танайя решила, что дальше притворяться спящей глупо и присоединилась к мужчинам на выгулке. Потом они поели, перебрасываясь ничего не значащими словами. Всё это время грядущее расставание лежало между ними невидимой стеной отчуждения.

— Ну что, пора. — сказал, наконец, Карталь, пряча котелок в седельную суму. — Советую идти лесом, а не по дороге. Да и вообще, держись ближе к воде.

— Да. Знаю. — безразлично откликнулась Танайя, глядя на подернутые золой угли.

— Ну… Поедем мы. Командир дал время до утра, но мало ли что… Держись, девка. Мастер Ронал тот ещё тип, конечно… Но не думаю, что он тебя послал на смерть. А значит, это испытание тебе. Сдюжишь — всё будет хорошо… Ну а нет…

Девушка улыбнулась уголком рта.

— … То и плакать никто не будет. — закончила она за наемника.

Тот смутился.

— Ну, зачем ты так?…

— Я всё понимаю, дядька Карталь.

Наемники, чтобы скрыть неловкость, молча оседлали скакунов, Фарез взял под уздцы двоих, Карталь сел на своего. И уменьшившийся отряд шагом двинулся в обратный путь. Привыкший за эти дни к заботе и вниманию скакун Танайи все время оглядывался и жалобно стонал. И пока ветки не скрыли наемников, девушка, не моргая, смотрела им вслед.

Так прошло с полколокола. Стояло звонкое ясное утро, которое чуть позже перейдет в жаркий, душный день.

И тут послышался шум множества ног, звон металла, незнакомая речь. К площадке для отдыха явно приближался большой отряд и девушка совершенно не горела желанием выяснять, как южные воины отнесутся к одинокой страннице. Она подхватила мешок, лук, кинула прощальный взгляд на место ночевки — не забыла ли чего. И торопливо направилась в кусты. Туда, где, как показал ей Карталь, текла Рансола.

Пару колоколов она кралась, стараясь не покидать густого подлеска. «Мало ли что!» — усмехнулась она, вспоминая свои странствия по родным лесам. Но так никого и не встретив, осмелела и пошла открыто, выбирая, где удобнее. Этот лес был чужой, и деревья, и кусты, и травы в нем не были похожи на привычные ей. Поначалу, вслушиваясь в окружающие звуки и то и дело вздрагивая, девушка не обращала внимания на разницу. Потом, приглядевшись, вздохнула.