Мера хаоса

Они без жалости хлестали плетьми, подгоняя медлительных или непонятливых.

- Никак император едет, - сказал Авти, прижатый к стене дома.

            Хорст ничего не ответил. Ему наступили на ногу, и он боролся с желанием двинуть обидчика локтем.

- Дорогу! Дорогу! - всадники с плетьми, вопя, проехали мимо. За ними показались конные воины с копьями. Солнце, отражаясь от золоченых доспехов, слепило глаза, реяли по ветру алые перья на шлемах, а на круглых щитах скалили зубы львиные морды.

- Львиная Сотня, - сказал кто-то с торжественным придыханием, - гвардия!

            Посреди воинов ехал император. Маленький и лысоватый, он выглядел до боли обыденно. Если бы не пурпурный плащ, спадавший с плеч, и не тонкий золотой обруч вокруг головы, Хорст никогда бы не подумал, что перед ним номинальный владыка всего Полуострова.

            На гладко выбритом личике застыло скучающее выражение. Толпа глядела на своего повелителя молча, никто не кричал, на многих лицах читалось презрение.

За те дни, которые они шли по землям империи, Хорст понял, что обитателя высящегося над Стагорном замка тут не любят, считают алчным кровососом, пляшущим под дудку магов. По деревням болтали, что император не ходит в храм и тайком предается мерзостным утехам... 

            За властителем города тащилась свита - несколько десятков слуг, придворные редары в цветастых одеяниях.

Проехал отряд лучников в зеленом, а замкнули процессию вояки из Львиной Сотни. Хорст подумал, что любой из этих плечистых молодцев смотрелся бы на месте императора куда лучше.

            Дорога освободилась, горожане и гости, задержанные проездом императора, двинулись дальше.- Уф, - проговорил Авти, отлипая от стены, - отвык я от такой толчеи... 

- Такое впечатление, что сюда собрались люди со всего Полуострова, - покачал головой Хорст.

- И не только люди, - Авти проводил взглядом холиаста с мечом на боку, явно наемника. Рукоять в знак мирных намерений притягивали к ножнам "ремешки дружбы". - Недаром говорят, что все дороги ведут в Стагорн.- Похоже, что это правда. Куда пойдем?

- Мне надо получить в магистрате разрешение на работу, - лицо Авти стало мрачным, - без этого тут никак. Шута без листа пергамента с печатью города никто не пустит в таверну. А ты пока сходи, город посмотри.