Мера хаоса

- Пойдем, - Авти дернул товарища за рукав, - или так и будешь тут стоять, как статуя Порядочной Девы Будвы? Вблизи Стагорн выглядит гораздо менее привлекательно, чем издали.

- Идем, да, - Хорст потряс головой, прогоняя оцепенение.      Чем ближе подходили к городу, тем теснее становилось на дороге. Ползли телеги, нагруженные мешками и бочками. Скакали верховые, расчищая дорогу при помощи ругани и плетей, шагали пешие странники.

            Иные ехали и вовсе на странных животных, серых и невысоких, с ушами, как у зайцев.

Рев их звучал ужасно. Из-под ног, копыт и колес поднималась пыль, сливалась в тускло-желтое марево. Солнце просвечивало через него с трудом, при каждом вдохе что-то хрустело на зубах.

- В воротах намучаемся, - мрачно сказал Авти, - народу вон сколько... 

            Надвратная башня нависла рукотворной скалой, способной при падении похоронить большое селение. Люди у ее подножия казались муравьями, блестели на солнце округлые головы-шлемы, наконечники копий выглядели ядовитыми жалами, а кольчуги - панцирями.

            Стражников было много, и бегали они так же шустро, как обитатели муравейника. Несмотря на всех их усилия, выстроившаяся к воротам громадная очередь двигалась едва-едва. Слишком много было желающих попасть в великий город, столетия назад прозванный столицей мира.

            Очередь потела и злилась, над ней висело облако, состоявшее из вони и ругательств.

- Развлек бы народ, что ли, - предложил Хорст, - а то от безделья скоро драться начнут.

- Это мысль! - сказал Авти и исчез в толпе.

            Вскоре донесся его дребезжащий голос, перемежаемый визгом шутовской дудки.

            Вернулся Болван нескоро, довольный, хоть и со свежим синяком на скуле.- Ну как? - спросил Хорст.

- С переменным успехом, - Авти осклабился и разжал кулак. На ладони блеснули монеты.

- Ладно, хоть не с переменной неудачей. С заработанными деньгами пришлось расстаться у ворот. Въездные пошлины оказались высоки. Нищий если и мог пробраться в пределы Стагорна, то лишь минуя стражников.  Едва приятели оказались внутри города, как с улицы, ведущей к центру, раздались громкие крики:- Дорогу! Дорогу!

            Толпа с шумом и гамом ринулась в стороны, стали видны всадники в одинаковых ало-золотых кафтанах.