Мера хаоса

Хорст еще не осознал, что это лодка, а шут уже командовал:

- Давай, переворачиваем! Весла должны быть под ней!

- А откуда тут лодка? - спросил Хорст, ощущая под руками довольно трухлявое дерево. - Жилья-то рядом не видно.

- А я почем знаю? - в голосе Авти звучало нетерпение. - Может, это твой маг нам ее подбросил? Уххх!

            Лодка оказалась не тяжелой, вдвоем легко столкнули ее в воду. Забрались внутрь.

- Давай, греби, - велел шут и сунул приятелю два коротких весла, - как устанешь, я тебя сменю.

            Уключины оказались раздолбанными, так что при каждом взмахе веслами по реке разносился негромкий, но очень пронзительный скрежет. Под ногами довольно быстро заплескало, а когда из облаков вышла луна, стало ясно, что днище пропускает воду.

            Хорст греб, ощущая, как дергает болью ободранные при спуске со стены ладони. Наблюдал, как рассеиваются в воздухе вылетавшие изо рта облачка пара.

            Лето неумолимо шло к завершению, близилась осень.

            Серый, какой-то болезненный рассвет застал приятелей на шедшей к югу дороге. Словно брошенная небрежной рукой нитка, она вилась по холмам, заросшим дубняком. Между стволов плыл редкий туман, несмело щебетали какие-то пташки.

- Все, я больше не могу, - сказал Хорст, чувствуя, что гудящие ноги стали тяжелыми, как сырые колоды.

- Еще немного, еще чуть-чуть, - подбодрил его Авти, - пройдем пару ходов, а там нас и каша, и пироги ждут... 

- Какие пироги?- Это я так, к слову, - шут потянулся и зевнул с подвыванием. - Пройдем пару ходов, и можно будет остановиться. Или ты хочешь, чтобы нас догнали?

            Хорст не хотел, поэтому сцепил зубы и зашагал дальше.

            Миновали длинное озеро, обошли небольшой поселок.

            Над поставленными в круг телегами болталось на шесте знамя с гербом, а на приятелей хмуро смотрел заспанный часовой - совсем молодой парень в кольчуге и блестящем шлеме.

- Вы кто такие? - спросил юнец, моргая пушистыми ресницами.- Путники, - отозвался Авти.