Мера хаоса

Хорст вздрогнул и с изумлением уставился на возницу. Тот, хрипя, валился на бок, а из горла у него торчал толстый прут, украшенный пестрыми перьями.

- Нападение! - рявкнул Авти. - Пригнись!

            Стрелы летели одна за другой, слышались испуганные крики и ржание лошадей. Один из наемных охранников, легкомысленно оставшийся без шлема, получил стрелу в лоб и рухнул наземь.

            Хорст припал к мешкам, рука нащупала меч. Страха не испытал - если амулет действует, то он защитит хозяина.

- Аржжжь! - кусты на обочине затрещали и из них выскочил невысокий широкоплечий человек с гривой пепельных волос. Ударом огромного, чуть ли не в собственный рост, топора он подрубил ноги ближайшей лошади и пинком в висок оглушил вылетевшего наземь всадника.

            Когда обернулся, Хорст увидел, что на смуглом, почти черном лице горят алые глаза.

- Горцы! - отчаянно прохрипел Авти. - Мы пропали!    Брошенный шутом кинжал звякнул о нагрудник и отскочил в сторону.

            Первое впечатление Хорста оказалось ложным - нападавшие не принадлежали к людской расе. Обитатели гор, именующие себя холиастами, жили на Полуострове еще до прихода людей.

            На пепельноволосого налетел один из купцов, махнул мечом. Его удар был отбит, а ответный лишил человека одной из ног. Брызнула кровь, раненый рухнул наземь. Злобный, полный боли и ужаса вой хлестнул по ушам.

            Из кустов один за другим лезли воины-горцы. Хорст смотрел на них, как завороженный.

- Сражайся! - вопль Авти долетел до него словно издалека.

            От набегов горцев страдали все без исключения княжества. Девять лет назад несколько тысяч холиастов, грабя и разрушая все по пути, дошли до моря и сумели вернуться назад.

            Более мелкие налеты случались каждый год.

            Хорст спрыгнул с телеги, увернулся от просвистевшего рядом огромного топора. Ткнул мечом, почти вслепую, лезвие со скрежетом проехалось по кольчужным кольцам.

- Аржжжь! - боевой клич прогремел оглушающе и что-то тяжелое ударило прямо в ухо.