Кибермаг 1. Стёртая личность

Вы, наверное, есть хотите?

Она поставила большой чайник на огонь и вскоре он зашумел. Этот уютный звук что-то потревожил внутри меня. Должно быть, напомнил о том, насколько давно я уже просто так не сидел на кухне, за чаем. И так, чтобы сразу после этого не требовалось куда-то бежать и с кем-то сражаться. Впрочем, было ли у меня такое вообще хоть когда-то?..

Ведьма стала накрывать на стол. После нескольких дней голода в пустоши, мы набросились на еду, забыв о всяких манерах. Но хозяйка из-за этого ничуть на нас не обиделась.

Наоборот, она сочувственно смотрела на нас, и лишь качала головой.

— Сколько же вы пережили… — тихо произнесла она. — А сколько ещё предстоит…

— Будем надеяться, что худшее уже позади, — почти бодро сказала Ариана.

Я встретился взглядом со старой ведьмой. Мы с ней оба прекрасно понимали, что ничего ещё даже и не думало заканчиваться.

— Давно здесь живёте? — спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Лет сто уже. Может больше. Я пришла сюда ещё девчонкой. Ученицей своей тётки. Вот она была по-настоящему великой чародейкой, не то, что я… Её люди слушались.

Сам градоначальник к ней каждую неделю за советом ходил и щедрые дары приносил. А меня даже какой-то сопливый капитан городской стражи слушать не желает.

— Ему же хуже, — заметила Ариана, и ведьма улыбнулась.

Мы съели всё, что было на столе, и я намеревался позже заплатить за это серебром. Всё-таки Берта не была похожа на богатую волшебницу, у которой еда может быть лишней.

Полоска энергии восстановилась полностью, и я ощутил внутри себя приятное тепло.

Захотелось спать, но я знал, что сначала нужно решить все дела.

Ариане впрочем, при этом присутствовать было необязательно. Берта проводила её наверх, где выделила небольшую, но чистую комнату с кроватью.

— Поспи, дитя, — сказала она. — Здесь ты в безопасности.

Потом ведьма вернулась на кухню и села напротив меня.

— Спрашивай! — решительно сказала она.

— Вопрос всё тот же: Что такого случилось в городе? Слишком уж местные запуганы.

— Ещё бы им не быть запуганными! Ауквен был хорошим городом, славным.

Не скажу, что у нас не было воров и прочего… Но и на улицу можно было в любой момент спокойно выйти. А сейчас… Сейчас всё изменилось. С месяц назад началось. Я почувствовала тогда, как что-то тёмное пришло в город. Злое, древнее и… голодное. Тогда стали пропадать люди. Сначала по одному-два за ночь. Потом всё чаще и чаще.

— И что же, так никого и не нашли? — недоверчиво спросил я.

— Никого, — подтвердила ведьма.