Потерянный трон

       — Очень раннее превращение. — Эльфийка кивнула.

       На арене показался Раэль, и все сразу отвлеклись от разговоров, как один повернувшись к нему.       Маг Тени спокойно прошествовал на середину. Огляделся. Однако ничего не происходило.

       Но вот на арену вышел старик. Он сперва поставил корзинку на борт, а следом, покряхтывая, перелез и сам. Раэль молча ждал, а потом не выдержал:

       — Эй, дедуля! Мне с тобой, что ли, биться?

       — Нет, глупец.

Тебе всего лишь нужно будет опередить мою змею. — Он доковылял до центра арены, поставил на пол свою корзину и достал дудочку, которая была заткнута за пояс. Положил неподалеку от корзины монету. — Заберешь ее раньше, чем она тебя укусит — ты победил, — коротко объяснил человек.       Старик сел, подогнув под себя ноги, а потом заиграл что-то заунывно-непонятное. Крышка корзины приподнялась, из нее показалась черная голова кобры.  

        Раэль выждал время, наблюдая за ней. Покачивания немного гипнотизировали. Эльф резко выбросил руку вперед к монете. Шипение он услышал чуть раньше и следом почувствовал слабый укус. Зубы кольнули в перчатку, но не прокусили ее.

       Раэль поморщился и поднялся на ноги, глядя на то, как старик успокаивает кобру, и та снова скрывается в корзине. Он закрыл крышку.

       — Никогда не спеши, — усмехнулся человек и потопал от наемника прочь.

       — Проигравший! — В голосе карлика послышалось торжество.

       Спутники обернулись, заслышав за спиной шаги. Карлик приближался, такой нелепый в своих шикарных одеждах.

       — Он останется тут, — ухмыльнулся пленитель.

       Маар сжал пальцы на рукояти меча, но наследник дракона махнул рукой, и воин отошел за спину командира. Очевидно, что тот, кто сумел здесь их удержать сразу всех, может дать отпор.

       — Я выкуплю его жизнь, — предложил Айнур.

       — Не-ет, так не пойдет. Он проиграл, а значит, должен остаться тут. — Мерзкий карлик подбоченился.       — Хорошо. Тогда я куплю для него еще одну попытку. Ведь это честно? — Эльф смотрел очень спокойно и почти безразлично.

       Какое-то время его изучали, а потом человечек махнул рукой.