Пламя Огнедола

— Ладно, поглядели на ужасы всякие и довольно. Вы трое можете отдыхать до завтрашнего дня, крепкий сон всем вам пойдет на пользу. Я же проведу ночь в увлекательнейших допросах. Пойдем, Гериал, подсобишь.

* * *

На вечерних улицах Шахтерска царил покой. Редкий заплутавший ветерок приносил соленый запах океана, оседающий на пыльных листьях кленов. Кирай ожидал, что в мягком свете цветных фонарей будут прогуливаться если не милующиеся парочки, то хотя бы любители собак, но вокруг не было ни души. Укрывшись за толстыми стенами домов, горожане ждали наступления нового дня.

— Еще далеко до гостиницы? — Кирай заметил на рубашке пурпурную кровь гибрида, которая, впитавшись в ткань, приобрела бурый оттенок и начала источать запах тухлого мяса.

— Есть место для ночлега и получше, — ответила Дара, всю дорогу поглядывавшая на дома за коваными изгородями. — Осталась пара кварталов. Или уже устал?

— Нет, я всего лишь..., — Кирай мог пересчитать по пальцам случаи, когда Дара что-то говорила ему, а чтобы спрашивала, пусть и в такой манере, и вовсе не припоминал.

— Всего лишь хочу отстирать эту мерзость. Вряд ли вам приятно идти со мной рядом.

— Не переживай, — Дара даже похлопала его по плечу. Лимус прыснул. — Мы же терпели тебя как-то до этого.

— А я все гадал, какую гадость ты скажешь дальше.

— Умолкни, маг, — беззлобно огрызнулась женщина.

Пройдя мимо журчащего в окружении берез фонтана, она остановилась у дома, торцом примыкающего к парку. Нефритовые трясинные коты, вцепившись когтями в углы трехэтажного здания, карабкались к крыше, а на балясинах, вместо перил, растянулись удавы, глядящие на всякого гостя глазами из янтаря.

Окутавший дом плотной вуалью мятно-цитрусовый аромат, источаемый высаженными на лужайке монардами и пионами, ощущался даже возле калитки, где Дара и столкнулась с невысоким сухощавым мужчиной. Шляпа слетела с его головы, но женщина успела поймать ее прежде, чем та упала бы на землю.

— Дара, милая, как чувствовал, что сегодня ждать гостей!

На нее посмотрели два карих глаза, глубоко засевшие под тонкими бровями, но видящие так же остро, как и в молодые годы.

Посеребренные временем усы были аккуратно подстрижены, и широкая улыбка вместе с цепким взглядом выдавала в мужчине человека деятельного и решительного, но не лишенного провинциального добродушия.

— Проходи же скорее в дом, Санара с дочкой как раз ужинать сели, — водрузив шляпу на голову, мужчина посмотрел на притихших в сторонке парней.