Пламя Огнедола

Что-то блеснуло в воде, когда ее осветили фонари, и поспешно скрылось в глубине.

— Он был здесь, — Следопыт крутился на месте волчком, пока не внезапно не замер, прильнув к земле так, что подбородок почти касался мокрого камня. — Делал передышку. Еще бы, столько тащить полные баллоны да к тому же вверх.

Маг резко поднялся.

— Проклятье! Никому не двигаться! Отсюда он вернулся в туннель, и мы наверняка затоптали все, что было, — Следопыт протянул руку Лимусу. — Дай-ка фонарь. Я осмотрю ближайшее ответвление, а вы оставайтесь на месте, чтобы не перемешать следы еще больше.

— Дара, иди с ним, — Гериал изучал чернеющие воды. — Ее умения пригодятся, если вы наткнетесь на что-либо живое. Она не будет мешаться.

Они вернулись спустя четверть часа, и отряд продолжил путь, теперь пролегающий по длинному прямому коридору. Время от времени слышался плеск от вступивших в лужу сапог. Лимус тихо ругался: временами холодные капли падали ему на макушку и стекали по шее за шиворот.

— Что это за туннель? — всю дорогу Кирай прислушивался к мерному гулу над головой, изредка разбавляемому скрежетом.

— Проход под Змей-рекой. От Шахтерска и на другой берег, — пояснил Лимус и внезапно умолк.

— Южнотрясинная же находится немногим дальше в полях!

— Думаешь, это дело рук обиженных магами неодаренных? Пострадали от экстремистов и решили в отместку отравить шахтеров? А яд-то где взяли? Сказал же ученый, что организмы в нем не нашенские. Нечего гадать, лучше поглядим, куда ищейка Ордена выведет.

Затхлость туннеля сменилась запахом травы и бревен, преющих у берега Змей-реки.

— Теперь дело пойдет веселее, — с довольной ухмылкой сказал Следопыт и размашистым шагом направился через рощу.

Взяв направление на юго-запад, Следопыт петлял среди деревьев и кустов, все больше углублялся в раздающуюся рощу. Кирай больше не видел желтеющих шляпок подсолнуха, замеченных за чащей сразу у выхода из туннеля. Небо заслонили ставшие гуще кроны деревьев.

Лес осунулся, посерел, когда солнце скрылось за Гудящими горами. Группа достаточно отдалилась от русла Змей-реки, и все чаще встречающиеся сосны без конца скрипели, раскачиваемые поднявшимся ветром.

— Не похоже, что наш отравитель родом из Южнотрясинной, — к штанам Лимуса постоянно приставал репейник, который он тут же отдирал, и в голосе мага так и сквозило раздражение из-за поколотых пальцев. — Разве что он решил сделать крюк и заглянуть на топи.