Пламя Огнедола

Едва ли не заученные наизусть тексты монографий, долгие годы пролежавшие без надобности, теперь стали для него неиссякаемым родником, из которого он умело извлекал самое важное и не без наслаждения пересказывал благодарной слушательнице.

Девушка показывала тонущему в ее смехе Кираю комнаты дворца, стеллажи библиотеки, тянущиеся к расписному потолку, а затем увлекала на тенистые аллеи, пахнущие персиками и шалфеем.

Язык Кирая с непривычки заплетался. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь так долго с кем-то говорил без оглядки на свою «обращенность».

А может, все дело было в случайных прикосновениях Риссы, от которых его раз за разом бросало в жар. Ее смех звенел среди ветвей жасмина, и вслед за ней смеялся Кирай, забыв о своей нелюдимости и капля за каплей растворяясь в восхищенном взгляде васильковых глаз.

— Пойдем, ты просто обязан это увидеть! — заявила Рисса и решительно схватила за руку давно переставшего сопротивляться ее порывам церковника.

Вереницей аллей и пригорков она вела Кирая к белой нити, спускающейся с облаков.

С приближением, нить превратилась в винтовую лестницу, поднимающуюся больше, чем на полсотни метров.

— Что это? — Кирай не мог представить, какие силы держат лестницу, и почему ту до сих пор не выкорчевали ветра.

— Наверх! — скомандовала Рисса и шагнула на мраморную ступень, заскользила ладонью по перилам.

С каждым витком подъем становился все головокружительнее, а ветер трепал девчачьи косички, высвобождая прядку за прядкой.

— Ты же не боишься высоты? — она обернулась и посмотрела на следующего за ней Кирая взглядом, полным озорного веселья.

— До сегодняшнего дня не боялся, — разглядывать Огнедол из окна дирижабля было куда спокойнее.

Рисса ускорила шаг, предвкушая скорый конец пути.

— Смотри! — она замерла на площадке, едва ли предназначенной для посещения вдвоем.

Крохотный островок камня от ветреной пустоты вокруг отделяла только узкая балюстрада, даже не доходящая Кираю до пояса, и грозящая сорваться вниз, стоит только на нее опереться.

— Осторожнее, — сомневаясь в прочности конструкции, Кирай рефлекторно приобнял Риссу одной рукой, не давая прислониться к балюстраде.

— Это вышка зодчих, — переменившись в голосе и заговорив спокойнее, пояснила девушка. Опершись спиной на грудь Кирая, она мечтательно смотрела на пылающие в лучах заката облака и просторы Гнезда. — Их всего три. Отсюда зодчие, которыми могут стать только сильнейшие из штормовиков, строят облака, скрывающие Гнездо.