Аспирра: таланты Мудреца

— Знаешь, Лука, — продолжил говорить калифар, лениво опершись рукой в подлокотник трона. На нем не было ни браслетов, ни колец. Из украшений — только золотые круглые серьги. — Если бы я сдал такого преступника, как ты, самой королеве Кантадоре лично в руки, это позволило бы мне наладить отношения со Стармором. Я бы с удовольствием посмотрел, как тебя забивают, как дикую собаку. За все твои проступки, совершенные на берегах Астеросса: за убийства, разоренные фермы и воровство. Но как по мне... это расточительство.

Я бы не хотел терять столь ценный экземпляр. Знаешь, в каком-то смысле меня можно назвать коллекционером: я люблю владеть вещами, которых ни у кого нет.

«Вещами», — загудело у Луки в голове. Сердце в груди застучало молотом по наковальне. Никогда еще его так не принижали, сравнивая с табуретом.

Калифар Озан подался вперед на троне:

— И потому у меня есть к тебе предложение, Волчонок.

Лука смолчал, но не отвел взгляда, пытаясь показать, что он смелее, чем есть на самом деле, хотя под ложечкой у него все еще посасывало.

Воображение, вопреки его воле, стало рисовать кровавые картины возвращения в Стармор.

— Как ты смотришь на то, чтобы работать на меня? Ты, как я знаю, приглянулся капитану Велемиру. А мне нужны люди. Ценные. Лучшие. Если согласишься, я готов тебе покровительствовать. Пока, конечно, не предашь мое доверие. — Лицо вельможи ничего не выражало, зато в глазах горело темное, неудержимое пламя. — Враг Севера — мой союзник.

— А если откажусь? — не раздумывая, выпалил Лука.

Калифар пожал плечами:

— Отправишься в клетке ко двору старморской королевы.

— Это выбор без выбора.

— Последнее слово, Лука. — Калифар грозно свел брови, показывая, что не идет на компромиссы и уступки. Он был жестким человеком, знающим себе цену.

Какой из вариантов лучше — рабский ошейник или смерть? Лука нервно закусил губу, глядя на кандалы. Выбор очевиден. Он не собирался умирать так просто, однако ему уже давно следовало смириться, что всякое решение сомнительно, ибо, избегнув одной неприятности, обязательно попадешь в другую.

Лука по собственному желанию покинул Кадесс и поднялся на «Аспирру», доверившись лицемерному Велемиру. Теперь стоило пожинать плоды собственных решений. Но не думал он, что собственноручно приведет себя на новый путь. Путь раба.

— Мне не нужны рабы, — прошипел южный лорд, будто прочитав его мысли. Лука резко вскинул голову. Впервые за их встречу калифар кратко улыбнулся.