Аспирра: таланты Мудреца

Но эта улыбка была холодной и черствой, как и его взгляд. — Рабы действуют из страха, Лука. А мне нужны верноподданные, убийцы, воины и наемники; люди, которые действуют из обещаний награды. Я плачу жалованье золотом. Кроме того, — Озан поднялся с трона, распрямив плечи, — у меня давно есть на тебя определенные планы. Если согласишься на мои условия, я расскажу тебе, как можно очистить твою проклятую кровь.

Глаза Луки расширились. Он обомлел, не в состоянии и слова вымолвить. Лишь губы задрожали. Еще полчаса назад он думал, что его голову вот-вот положат на плаху и отсекут, однако теперь ему обещали избавление от проклятия и золотые горы.

Не об этом ли он мечтал последние годы? Разве все это возможно? Нет, вряд ли.

Голова пошла кругом. Теперь происходящее стало напоминать Луке сон. Но не кошмарный, а один из тех, которые никогда не сбываются.

— Значит, я все-таки прав. — Калифар спустился со ступеней и прошел мимо пленника, задумчиво сложив руки за спиной. — Проклятие тебе не в радость.

— Как его снять? — обернувшись, тревожно выдохнул северянин.

— Так ты со мной или против меня?

— С вами, — солгал он, ощущая горечь на языке.

Луку так просто не купить. Не обмануть призрачной надеждой на излечение. Он нутром чувствовал подвох в доброте человека, который вовсе не походил на добряка. Калифар обещал слишком многое. И ради чего? Ради того, чтобы ему прислуживал какой-то оборванец с Севера? Нет. Здесь было что-то еще, чего Лука пока не понимал.

Поднимаясь на ноги, он и вовсе засомневался в искренности южного лорда.

Возможно, Озан был одним из тех людей, которые любят играть со своими жертвами: дают им надежду ради потехи, а потом ее отнимают. Вместе с жизнью.

— Превосходно, — прохрипел калифар и повел пленника к дверям. — Сейчас стража снимет кандалы и проводит тебя в восточное крыло. Все обсудим завтра.

Лука поплелся следом, глядя себе под ноги:

— Стоит согласиться на оковы рабства лишь ради того, чтобы после их порвать, — убеждал он себя, бормоча одними губами. — Правила существуют для того, чтобы их нарушать.

***

Этим вечером Луку кормили как на убой. Еда в замке калифара не имела ничего общего с тем, что ему приходилось есть в Кадессе. Боги, как ее было много! Копченое мясо — говядина и свинина, щедро обсыпанные редкими специями. Овощи и фрукты, сладкие и кислые, названий многих из которых Лука не знал. Странные скользкие щупальца, рыба, какая-то мякоть, похожая на сопли. Как потом выяснилось, так выглядят улитки без панцирей.