Аспирра: таланты Мудреца

Злобно и голодно, словно коршун, приметивший добычу:

— Хочу лишь добавить, что мы везем не только специи, но и порох. Порох нового образца, который не боится ни тряски, ни сырости. Одна такая бочка способна сравнять с землей целый Кайшен с близлежащими деревнями. Только представь, что могут все они вместе. Нужна лишь краткая искра, и… — Он отпрянул от перегородки, опасно покачнувшись в мою сторону. — Ну а теперь расскажи мне, Йерра, — мое имя слетело рычанием с его губ, — что случилось с Фритхофом?

— Ты все знаешь.

И я инстинктивно попятилась назад. Хотя назад отступать было некуда — бочки стояли в четыре ряда, от края до края.

Думай, Йерра, думай…

— Правду, Мелькихор. Сказки можешь рассказывать Велемиру. — Он сделал еще шаг ко мне, опустив голову. Не иначе, будто дикий зверь готовился к прыжку. — Откуда у тебя эта книга, способная лишить человека души?

Тень нанесла удар молниеносно — спустилась с потолка, как выпущенная кем-то стрела. Но, к моему ужасу, Кальд пресек этот удар, выставив перед собой руку.

В его бледной костлявой клешне оказалось зажато чужое запястье, сотканное из тени и дыма. Лицо первого помощника разошлось в свирепом оскале, он выставил напоказ кривые зубы.

— Ты недооцениваешь меня, Мелькихор. Я ведь тоже кое-что умею.

И рывком отбросив моего призрачного защитника, он кинулся на меня, толкнув на бочки. Завалил на спину, выудив из рукава кинжал, блеснувший лезвием в тусклом свете масляной лампы, а затем приставил его к моему горлу — холодный и острый.

Северянин подвинулся так близко, что я почувствовала на щеке его горячее дыхание.

— Где ты нашла книгу? У кого ее украла?! Отвечай на…

Кальд не успел договорить, так как я огрела его по голове крышкой от бочки, что еще мгновение назад держала в руках. Ударила и оттолкнула ногой, переведя дыхание. Похоже, он был настолько самоуверен, что никак не ожидал встретить сопротивление.

Я выпрямилась в полный рост, поднявшись с бочек; Кальд стоял в нескольких шагах от меня, ошарашенно глядя прямо перед собой, но не выпустил кинжала из руки.

Настала моя очередь атаковать.

«Не жди, пока на тебя нападут, чтобы защищаться. Бей первой» — это был первый урок, что я освоила на улицах Кайшена. Благо я не была одной из тех девок, что при сильном ветре хватаются за ближайшие столбы. Мне бы хватило стойкости стоять в щитовом строю — южане, как правило, всегда были чуть крупнее северян.