Аспирра: таланты Мудреца

Остаться с Семьей или отправиться за матерью? Блуждать по землям Стармора дикарем или путешествовать с королевским эскортом, как подобает принцу?

Видят Боги, он не знал, и никто не мог подсказать Кормарку правильного ответа.

— Я тебе ничего не должен, мама, — произнес он почти шепотом, силясь уничтожить поселившееся внутри отчаяние.

Шагая вперед, он начал вспоминать свое детство, проведенное в запертой комнате. Вспоминал одиночество и то, что сподвигло его к побегу. Конечно же остаться с Семьей было разумнее.

Кто позаботится об этих людях, если не он? На протяжении долгих десяти лет все они, брошенные и сломленные, собирались вокруг него. В окружении изгоев Кормарк нашел себе первых друзей и первую любовь. Он вырос среди них, и от мысли, что нужно перевернуть эту страницу жизни, у него сжималось сердце.

Но с другой стороны... Не ради ли этого он повел всех к столице Стармора? Не ради возвращения домой?

Резкий запах гари заставил Бритса поднять голову и посмотреть вперед — там, вдалеке, где Семья ставила лагерь, над деревьями поднимался черный дым.

Он тут же оседлал Скейера и рванул вперед. Первая мысль была безрассудна: «Мар-Лез». Кормарк решил, что мальчишка обманом втерся в доверие и перебил всех, кого смог. Но он ошибся. Паренек сидел на поваленном обгорелом дереве вместе с другими членами семьи, в основном с женщинами, а те хлопотали над ним и его ранами, как курицы-наседки.

— Что случилось?! — взревел Бритс, слетев с коня.

Запах смерти и гари ударил по ноздрям, лишая Кормарка чувств.

За спинами людей вместо лагеря простиралось пепелище, усеянное десятками мертвых тел.

Гунн дохромал до своего друга, используя палку вместо трости. Штанина на правой ноге была разодрана и залита кровью, не скрывая чудовищной раны.

— Я так и не смог понять, кого именно они искали, — ослабевшим голосом произнес темноволосый мужчина. — Им было плевать, чью кровь отведают их клинки. И они бы перебили нас всех, если бы Мар-Лез не прогнал их.

— Где Алиша? — Кормарк нахмурился, задыхаясь от зловония смерти и накатившей волны страха.

— Алиша!

Члены Семьи, собирающие пожитки на пепелище, скорбно глянули на Бритса. Гунн молча покачал головой и кивнул в сторону людей, столпившихся под высоким дубом.

Пересекая выгоревшую поляну, не замечая ничего вокруг, Кормарк уже знал, что его ждет, но отказывался верить. Растолкал всех, кто стоял на пути, и остолбенел, глядя, как Шейма сидит над Алишей, склонив голову, положив ей руку на раненый живот.