Аспирра: таланты Мудреца

— Как тебя сюда занесло?

Мелькихор ушел, оставив меня наедине с рабыней. Звон застежек на сапогах медленно удалялся, а команда моряков, засевших где-то в глубине нижней палубы, тотчас стихла, услыхав приближение капитана. Будто бы северянин специально звенел своей обувью, напоминая всем и каждому о своем незримом присутствии.

— Меня еще ребенком спасли с тонущего судна работорговцев, — ласково улыбнулась раскосая девушка. — Капитан — очень великодушный человек.

— О, да, — выдохнула я, глядя на ошейник и цепь.

Великодушие, наверное, измерялось весом железного звена и длиной поводка. — А как же это?

Не стала говорить вслух про ошейник, но Сезария и так меня поняла. Захихикала и потянула за цепь — ее конец с шумом упал на дощатый пол, ни за что не закрепленный.

— Это — мое оружие, — гордо заявила она. Лицо восточной девушки не переставало пленять необычными чертами. — Вот ты наверняка, как и все, предпочитаешь острое, рубящее, колющее… А я предпочитаю хватать и душить.

Хоть девчушка и была ниже меня ростом, руки ее были жилистыми и крепкими, как у дяди Сэйдана.

На миг я даже представила, как она ловко орудует своей цепью. Но одного я не понимала.

— А ошейник-то зачем?

Она загадочно ухмыльнулась:

— Только представь, сколько мужчин в сражениях поворачивалось ко мне спиной, принимая меня за рабыню. — Девушка дернула цепью, и та взметнулась в воздух, как гадюка в прыжке, очертив полукруг. — Они глубоко заблуждались.

— И, без сомнения, платили за свою ошибку.

— Цена была очень высока! Итак… — Она в волнении облизнула розовым кончиком языка выемку от шрама на губе, выпустила цепь и снова полезла в мешок, висящий на крюке.

Игла блеснула на свету, сжатая в тоненьких пальчиках. — Где тебе нарисовать барракуду?

***

— Лети же, птичка! — взмахнул руками Ранко, пытаясь договориться с вороном, сидя под шуршащими грот-брамселями. — Давай, отнеси послание Йерре! Во-о-о-он на тот корабль!

Но ворон только дернул головой, бесстрастно взглянув черным глазом на своего друга.

Несмотря на то, что записка уже была привязана к лапе красной нитью, Скаур не хотел покидать «Аспирру». «Барракуда» ползла чуть позади, лениво покачиваясь на волнах. Алые паруса больше не внушали страха, выделяясь ярким пятном на фоне темных волн и ясного неба.

— Ну, давай же! Я потом тебя вкусно накормлю!

Ворон, игнорируя уговоры, устало принялся вычищать перья. Выждав пару минут, Ранко потянулся было руками к птице, но Скаур резко клюнул его в ладонь.