Аспирра: таланты Мудреца

Кейпа все это время просидела у окна, смиренно ожидая его; слушала свист ветра и буйный стук капель по сланцевой крыше, рисуя узоры на стекле, но стоило дождю прекратиться, она тут же вскочила с места и начала собираться — путь ее лежал в Алерат.

Главный торговый тракт, ведущий от маяка к городу, по обеим сторонам дороги порос бурьяном и выглядел почти заброшенным. Что и говорить, даже колею из-под колес телег едва ли можно было рассмотреть под ногами. Кейпа помнила, что означает отсутствие приезжих купцов и караванщиков — скоро наступят холода, которые вновь скуют здешние земли льдом и засыпят снегом.

Мерзлый ветер, всколыхнувший высокую траву и ударивший по щекам, словно подтвердил ее мысли.

Над головой таинственно шелестели высокие кроны. Желтые листья падали под ноги, устилая грязь красно-желтым ковром. Каждый шаг Кейпы по размытой дождем дороге отзывался мерзким чавканьем, сапоги засасывало, как в болотистых топях, но ее это не останавливало.

Она хотела найти мужа. И чем быстрее, тем лучше.

И вот впереди по дороге показались первые дома — одноэтажные деревянные срубы, потемневшие от прошедшего дождя. Из труб домов, извиваясь на ветру, поднимался дым.

Когда Кейпа видела Алерат в последний раз? Наверное, в тот самый день, когда они с Аскелем только сюда приехали — стремглав проскакали через город, сидя вместе с извозчиком на деревянной скамье. С тех пор Кейпа ни разу не покидала маяк.

И наверное, к лучшему.

На дороге возле домов Кейпу встретили стражники, несущие караул на задворках Алерата.

Мальчишки, лет по восемнадцать, с гладкими лицами и светлыми глазами. Оба в теплых куртках с надетой поверх кольчугой. В руках у них были копья и круглые щиты, украшенные гербом семьи местного управителя — следом медвежьей лапы.

Медведи, как известно, не были редкостью в лесах Алерата, и в этих краях их шкура считалась чуть ли не главным атрибутом семьи, указывающим на ее благосостояние.

— Стой, кто идет! — настороженно воскликнул молодой стражник.

Кейпа подошла ближе и еще сильнее укуталась в шаль, обнимая себя руками. Ветер за время путешествия по лесу разметал ее светлые волосы, вырвал из-под стягивающей красной ленты, и теперь длинные спутанные пряди неопрятно лежали у нее на лице.

— Я ищу Аскеля, — сипло произнесла она, глядя на ребят. — Смотрителя маяка. Вы не видели его сегодня? Он должен был появиться в городе еще с утра.

— А вы, наверное, его жена? — нахмурившись, спросил страж.