Аспирра: таланты Мудреца

Она бы с удовольствием сейчас посидела у домашнего очага и выпила теплой медовухи, но вновь появившаяся наглая ухмылка на лице второго стражника, пошлая и неуместная, вынудила Кейпу развернуться и пойти обратно к Дажедре под проливным дождем.

Ну как пойти… Поначалу она действительно шла, скользя сапогами по грязи, но потом, когда дождь превратился в ледяной ливень, а ее платье вымокло до нитки, перешла на бег. Бежала она обратно в полутьме, спотыкаясь о камни и корни деревьев. Бежала, судорожно глотая ртом пропитанный сыростью воздух.

Бежала, постоянно озираясь по сторонам. Бежала, задыхаясь. И замерла, едва завидев среди деревьев далекий, струящийся из окон дома свет.

«Аскель! — возликовало сердце. — Неужели вернулся?»

Но разум забил тревогу, предвещая беду: что-то было неправильно. Неестественно. Если бы Аскель вернулся домой и не нашел ее там, он вряд ли бы остался сидеть на месте. Скорее сразу пошел бы искать Кейпу, и они бы встретились где-нибудь на торговом тракте, промокшие, замерзшие, но счастливые.

Да и маяк… Свет не горел. Высокая каменная башня, устремляясь к небу, казалась полупрозрачной и бесцветной за стеной дождя. Ее верхушка растворилась в непогоде.

— Проклятие, — вымолвила Кейпа, ощущая, как по ее лицу ручьем стекает вода, и нехотя сделала шаг вперед. Потом еще один, и еще…

И чем ближе она подходила к дому по извилистой тропе, боязно всматриваясь в окна, тем глубже в нее проникал страх, впиваясь в душу острыми зубами. Он лишал ее сил, мешал соображать. Будто бы ноги вели ее не к дому, а безрассудно подводили к краю бездонной чернеющей пропасти.

Все поплыло перед глазами, внутренности сжались. Сердце заколотило в груди. Закололо спицами. И страхи Кейпы только усилились, когда она увидела впереди раскрытую настежь дверь. Порывистый ветер, дующий с моря, раскачивал ее на ржавых скрипучих петлях.

— Это не Аскель, — выдохнула она, вздрогнув от скрипа. — Точно не он.

И ее взгляд инстинктивно принялся искать хоть что-то, чем можно себя защитить.

Выбор пал на острую, вымокшую щепку, лежащую возле пня, на котором Аскель обычно колол дрова. Она предпочла бы топор, но муж унес его еще с утра.

Хоть что-то. Лучше, чем ничего.

Кейпа уже была готова подняться на крыльцо дома, храбро расправив плечи, но тут чуть не завизжала, увидев, как на истертом пороге появилась чья-то темная тень. Тощая, до боли знакомая. Широкоплечая. Мужская.

— Не может быть… Не может…

Она уже не отдавала себе отчета в том, что делает.