Целитель. Чужая война

Лошади, до этого словно впавшие в оцепенение, забились испуганно, заржали, но бабка неожиданно резво подскочила к ближайшему животному и стукнула легонько набалдашником клюки ему прямо по лбу Лошадь перестала ржать, зафыркала и… вскочила на ноги. Этот же трюк повторился с остальными.

Круг погас. Старуха снова опёрлась на палку.

- Вот и всё, - проскрипела старуха, когда последняя лошадь поднялась на ноги. – Как договаривались. Оплата?

- Будет, - ответил староста.

- Будет? Ты обещал мне…

- Она приедет только через три седмицы.

- Своих, значит, не отдаёшь, - проскрипела бабка и засмеялась, как закудахтала.

- А ты кого хочешь? Неужели обычную девку?

- От обычных проку нет, - покривилась старуха. – Нужна благородная кровь. В ней Сила.

- Вот и жди. А сам благородный ничего на нас не подумает?

- Не беспокойся. Простоит твоя деревня ещё сто лет. Главное – приведи.

- А что с лошадями?

- Здоровы твои лошади, да ещё и жеребят жди. Ни у кого таких не будет. Скоро станете самыми знаменитыми коневодами во всём Элвелане.

Еле успел за конюшню отступить, чтобы не столкнуться со старостой. Хорошо, что тот не торопился – лошадей гладил, ворковал, пока старуха не зашипела, что уходить пора.

- Чужак у вас появился? – спросила ведьма, когда староста прикрывал ворота.

- Маг, остановился, - ответил Аку.

- Маг? Что ему в нашей глухомани понадобилось?

- Случайно занесло, а приютить странника – благородный поступок.

- Знаю я твоё благородство, - проворчала бабка. – Вон они, те кого ты приютил, в рабских ошейниках спину гнут.

Староста промолчал.

- Сильный он? Маг этот? – продолжила распрос бабка.

Я затаил дыхание, вслушиваясь.

- А мне почём знать? Вчера мне сердце вылечил. Болело три луны – мочи не было, думал помирать время пришло.

- Пришёл бы, я бы тоже вылечила.

- Ты последнюю шкуру сдерёшь, а этот просто так. Ему не в тягость видно.

- Сердце тебе смог вылечить, а лошадей попользовать не обучен, значит? – тон у бабки стал ехидным.

- Может и не обучен, - ответил староста.

- Недоучки они там, - фыркнула ведьма. – Ходят важные, а как до дела доходит, не знают ничего.

- Будет тебе ворчать, - осадил бабку Аку. – Пойдём, провожу тебя, а то неровен час стража вскинется.

Снова зашаркали шаги, потом всё стихло. Я медленно досчитал до ста и двинулся в длинный дом. Никто на моё возвращение внимания не обратил – народ уже успел порядком набраться, а часть факелов прогорела и помещение погрузилось в полумрак.