Предания стальных веков.

- Скоро, - ответил Кшочи, - будет много рабов и, мы многократно увеличим добычу.

- Метательные машины, - доводил до царя командующий строительными подразделениями, - детали штурмовых башен, стенобитные орудия, прочие механизмы, готовы к походу.

- Жидкий огонь, яды и щелочи-растворители в полном комплекте, - произнёс штатный алхимик.

Кшочи кивнул в знак одобрения.

- Все свободны, - сказал он, увидев, как начальник соглядатаев подал знак о срочном донесении. – Как прибудет последняя сотня копейщиков с границы пустынь, выступаем.

Когда присутствующие разошлись, царю поспешил главный соглядатай.

- Они во дворце, - шепнул он на ухо. – Маскируются под прислугу. Прикажите уничтожить?

- Нет, - ответил Кшочи. – Пусть поймут всю бесполезность своих действий. Приготовьте казаны с маслом.

Начальник поклонился, раболепно пятясь к лестнице и, поспешил выполнить поручение.

Кшочи не раздеваясь, лёг на изумрудное ложе, усыпанное драгоценными камнями, золотыми монетами и песком, перемешанным с самородками.

Ему грезился вход в мир мёртвых, там находились те, кому он обязан сегодняшним положением. Сквозь сон Кшочи услышал, как открылись двери опочивальни, как упали, забившись в смертельной агонии стражники, как семь пар ног, еле слышно ступая, направились в его сторону.

Он мог бы вскочить и несколькими взмахами меча отправить заговорщиков, верных мёртвому кагану, на тот свет, но Кшочи нужен был урок, от которого вздрогнет не только население каганата, но и соседних государств.

Один из заговорщиков приблизился к спящему царю. Коротко замахнувшись, вонзил отравленный кинжал в измученное сердце. Следующие пятеро принялись колоть Кшочи длинными узкими ножами, а седьмой отсёк голову тяжёлой секирой.

Улыбаясь и радуясь лёгкой победе, убийцы устремились к выходу, когда только что умерщвлённый царь поднялся с ложа, рассыпая драгоценности.

Полутораручный меч пропел песнь смерти, ближайший из убийц развалился на две части, от макушки до паха. Тут же показалась царские телохранители, взявшие в кольцо онемевших повстанцев.

- Утром вы встретите предков, - сказал Кшочи, вытирая меч о принесённое стражником полотенце.

На рассвете шесть казанов с кипящим маслом приняли в свои чрева осмелившихся противиться воле нового царя.