Предания стальных веков.

Мёртвые осы закрыли остывающими телами землю, на которой рос цветок. Их образовался целый холм, с которого мотыльку было удобно озирать, как в его сторону движется стайка шмелей, сердито сшибавших подвернувшихся на дороге ос.

- Хорош Светозар! – услышал он крик своего десятского. – Всё! Остынь!

Светозар вышел из окутавшего его состояния бесконечного кровопролитья, огляделся по сторонам. Повсюду лежали изрубленные на части тела узварских багатуров, а сам он, с ног до головы, был в стекавшей ручьями чужой крови.

Витязи взирали на него с ужасом и благоговением. Тщательно вытерев меч об одежды мёртвого врага, Светозар спустился с холма из трупов. К нему притащили выжившего в кровавом месиве каганского воина, устало взиравшего на мёртвые тела товарищей единственным уцелевшим глазом.

Ратники растянули его на трупе здоровенного копейщика, собравшись обезглавить, но полководец запретил казнить.

- Ты отправишься к кагану, - приказал он, - расскажешь, что видел.

Воину перевязали раны и дали коня.

***

Сегодня князья вновь собрались у Яролика, речь держал князь Тихомир:

- Битва на Моше затянулась. Набег кагана превратился в затяжную войну, слишком обременительную для наших накоплений. Если в ближайшее время он не уйдёт, дружины вытянут из нас последнее. На что будем кормить войско?

В разговор вступил Яролик:

- Мои закрома почти пусты. В этот раз ни чем помочь не смогу.

Присутствующие на сходе князья одобрительно заворчали, их карманы освобождались от денег со стремительностью горного ручья стекавшего с крутой скалы, война выгребала отложенное на пиры золото.

- Ишь, как вас скрючило, - со стальными нотками в голосе сказал старый Казимир. – Недавно умереть за родную землю божились, а теперь денег на рать жалко.

- Ты Казимир в чужой кошель не заглядывай, - ответил ему Милан. – Сами с усами.

- Думаешь, у меня сладко? Всё столовое серебро отдал, но не ропщу.

- Да что его слушать, - произнёс Тихомир. – О будущем не думает совсем. Может, рискнём договориться с Ибузом? Перемирие предложим?

- Как раз о будущем и думаю, - рассердимся Казимир.

С этими словами Казимир покинул сход. Князья же продолжили неприятный для всех разговор, но так и не пришли к общему мнению.

***

Ибуз сидел на деревянном троне, оббитом белой зубриной шкурой. Сейчас он боролся с желанием обезглавить одноглазого гонца, но практичнее даровать тому жизнь, дабы прослыть милостивым.