Высокий замок

— Ну, это из разряда фантастики, — усмехнулся Валера, — вряд ли такое будет.

— К сожалению, эта фантастика может стать реальностью, — ответил ему программист.

— Стой, — парень вдруг аж подпрыгнул на месте, — ты что.... Ты хочешь сказать, что мы с тобой сейчас в виртуальной реальности?

— Ты опять за свое? — фыркнул его собеседник, — еще скажи, что я тут тестами занимаюсь, а тебя сюда принудительно засунули!

— Тестами? Погоди, ты говорил, что ты программист, — Валера начал судорожно соображать, — и из Америки....

Слушай, всё сходиться! Только я не понимаю — причем тут я? Вроде бы ничего не подписывал.... Кажется, я понял! Ты один из создателей этой системы, да?

— Чего?! — недоуменно воскликнул Чизман.

— Да! Это как в фильме Трон! Ты создал эту виртуальную реальность, а потом тебя за что-то засунули сюда. И ты застрял. А я.... Я, наверное...

— Студент, — позвал его программист, — у тебя задница от лошади болела?

— Да... И сейчас уже начинает...

— А ноги, после марш-броска?

— Угу.

— Ну и какая это нахрен виртуальная реальность? — он искоса посмотрел на парня.

— Хм, — задумался тот, — а я уж подумал, что ты хотел мне всё рассказать...

— Нет. Я просто поделился мыслями, — Чизман махнул рукой, — с тобой уже поговорить нельзя. Сразу устраиваешь тут...

— Так значит, мы не в виртуальной реальности?

— Нет, блин, — программист раздраженно фыркнул, а затем тихо пробормотал, — всё гораздо хуже.... Гораздо хуже....

А карета тем временем неслась вперёд. К Темнолесью.

Глава пятая. Темнолесье

Хорошее место Темнолесьем не назовут.

Значится, оно еще тогда, в стародавние времена, было таким. Что уж про теперешние говорить. Зачем люди здесь жили — а пёс их знает. Что-то делали, чем-то промышляли. Ну, особо-то не нужны были эти края. Так, держали, чтоб другим не отдавать. Варварам всяким. А может и была цель. Да только забыли уже все. И некому вспоминать было.

Деревень осталось тут всего пятерка. Разбросаны по глухим лесам. Таким, что снаружи день солнечный, а внутри сумрак. И водилось в этом сумраке всякое.

Людям оно раньше не мешало. Но и спуску не давало. Так что в глубину леса просто так не ходили.

Но потом стало хуже. Среди деревьев начали появляться жуткие твари. Кто-то говорил, что это варвары в волчих шкурах. Вот только ошиблись они.

Бегали по лесам чудища. Помесь волка и человека. На двух лапах ходит, глазами зыркает во все стороны, пасть скалит. И лапами задрать хочет.

Как появились они, Серман еще не был старостой. Другой был.