Говорящий с пламенем

И, похоже, образованные люди стремились излагать свои мысли как можно красивее, образнее, поэтичнее, да так, чтобы перекликались с признанными в то славное время тружениками пера и титанами мысли. Читать от этого легче не становилось, казалось, через словесные завитушки придется с ятаганом прорубаться.

Интересно было, почему столь огромные - по местным, конечно, меркам - комнаты, да еще в самой дорогой, скальной части города, до сих пор не очистили от "бесполезных" книг и не отдали под жилье. Для местных это было удивительно.

Впрочем, судя по толщине слоя пыли и навязчивой разговорчивости дряхлого смотрителя, в библиотеку особо никто не ходил уже очень давно. Не исключено, что большинство о ней и знать не знало.

Двадцать дней я корпел над книгами. На двадцать первый картина в голове сложилась окончательно. Предстоял дальний путь.

- Вот, возьми еще бумаги, - напутствовал меня библиотекарь. - Если высечено в камне, клади лист сверху да штрихуй, рисунок останется. Если роспись краской - увы, придется рисовать.

- Спасибо, мудрый человек.

- Не трудись благодарить. Но как найдешь - возвращайся. Я уже стар и не могу идти с тобой, так хоть прочесть попробую.

- А получится?

- Этот язык давно мертв, как и народ на нем говоривший. О той эпохе мало пишут, а то, что ты ищешь, и вовсе постарались забыть. Настойчиво... советовали... - он помотал головой, будто отгоняя неприятные воспоминания.

- Запретили писать об этом? Почему?

- К сожалению, никто уже и не помнит. Сохранились лишь обрывки, упоминания о самом запрете.

.. Найди первоисточник! Найди его! Эх, не будь я так стар, пошел бы с тобой...

***

То, что я искал, занесло песком много веков назад. Разумеется, было бы глупо откапывать всё самому. Да и забавно смотреть, как трое моих подручных стойко переносят тяготы походной жизни. То есть жалуются на всё подряд да тайком сговариваются меня убить и ограбить... Говорить с ними было не о чем, обычные ухорезы с городского дна. Но лопатой орудовать много ума и не нужно.

Место мы узнали сразу - посреди бескрайней песчаной равнины торчал покосившийся обелиск.

А вот вход искали дня три и столько же потом разгребали. Наконец открылся лаз, достаточный, чтоб проползти на четвереньках.

- Там точно сокровища? - спросил один из мордоворотов, самый здоровый и тупой.

- Они верили, что можно забрать нажитое с собой на тот свет, - ответил я. - А здесь явно богатый человек лежит.

- А оно безопасно? - спросил второй, длинный, тощий и занудный.