Говорящий с пламенем

Говорящий с пламенем

Михаил Винников

Говорящий с пламенем

Ближе к полуночи юноша наконец отважился развести костер. Днем пустыню нещадно опаляло солнце, но стоило ему уйти за горизонт, и вместо прохлады наступил холод ничуть не менее страшный. Воистину, пески - царство крайностей, одинаково хороших, или одинаково дурных, как посмотреть.

Костерок позволил хоть немного согреть руки, но огонь слепил привыкшие к темноте глаза, и парень далеко не сразу увидел, что он больше не один. По ту сторону костра сидел чужак.

Сидел и смотрел в огонь.Одет как кочевник, и тагельмуст спущен до подбородка, позволяя разглядеть лицо. Дурной знак. Хотя и говорят, что времена другие, кровавая традиция забыта - всё равно дурной.

Юноша нащупал рукоять кинжала за поясом. Дурной знак? Что ж, пусть попробует, ему же хуже. И с вызовом посмотрел в лицо незнакомцу. Лицо как лицо, загорелое и выдубленное пустынным ветром, с дурацкой козлиной бородкой. Только возраст прочесть не получилось - незваный гость явно немолод, но насколько? С тем, что придется драться, юноша уже смирился.

Рукоять кинжала, подаренного отцом, приятно грела руку.

И вдруг незнакомец отвел глаза от костра и посмотрел на него. В глазах продолжали плясать огоньки костра, отчего кочевник показался не человеком, но злым духом из сказок, которыми бабушки пугают непослушных детей. По спине пробежал холодок.

"Нет, это всё страх, за мной гонятся, вот я и боюсь" - думал юноша. - "Но им не поймать меня, не найти! Куда им! Кто они, и кто я!"

- Кто ты такой? - громко спросил он, поднимаясь на ноги.

Голос от волнения дал петуха.

Кочевник не удостоил его ответом и остался сидеть.

- А ну отвечай! Иначе я...

- Иначе? - тихий, спокойный голос звучал будто из-под земли. - Путь уже выбран, жребий брошен, осталось только сделать шаг. К чему слова?

- Тогда сдохни, шакал!

Он шагнул вперед, прямо через костер, и ударил кинжалом в грудь незваного гостя. А затем проснулся.

Небо уже посветлело, но солнце еще не вышло из-за дюн. Начинался новый день.

Эх, приснится же такое! Юноша открыл глаза... и увидел стоящего над ним человека. Тагельмуст был спущен до шеи, позволяя разглядеть выдубленное пустынным ветром лицо и огоньки давно потухшего костра, пляшущие в глазах.

Хотелось что-то сказать, но не вышло. Хотелось подняться, но холод, вдруг разбежавшийся по телу откуда-то от сердца, сковал руки и ноги. Получилось только скосить глаза вниз. Ненамного, но достаточно, чтобы увидеть рукоять кинжала. Подаренного отцом.