Кровь Арды

Помяни моё слово, Фолко — следующий раз они тебя точно в домовину загонят.

— Не надо так, — поморщился хоббит. — Гневаться ни к чему, друг мой. Срединное Княжество помогает нам и ещё поможет в будущем. Не забыл, куда мы хотим пробраться?

— Такое разве забудешь… — проворчал гном. — Малыш, а Малыш! Заради тебя ведь стараемся!.. Кто эльфов мечтал увидеть?..

— Да уж повидал я их, во всех видах, — Строри проявлял куда больше интереса к содержимому глиняного горшочка с вареньем. — Абрикосы. Моё любимое. На севере у нас редко попадалось.

— Двигаться надо, — Торин оставался непреклонен. — Магия — не нашего ума дело. Да ещё и Ангмарец. Хитёр, бестия, изворотлив, что твой налим!.. Глазом моргнуть не успеем, а он нас уже того!..

— И вырвется из посмертия? — хмыкнул здравомысленный Малыш. — Столько веков там сидел, а теперь — р-раз и вырвется?

Торин лишь угрюмо сопел.

— Нутром чую, — наконец объявил он мрачно и полез за набором точильных камней — полировать любимый топор.

Фолко только пожал плечами. Его тоже ждало дело — записать последнее из случившегося с ними, теории и практики хозяев Срединного Княжества.

— Враги дорого дадут за любые известия о нас и нашей работе, — втолковывала она недовольно хмурившемуся хоббиту. — Заметки могут потеряться, пропасть, сделаться добычей воров. Мы не имеем права рисковать. В этот нет никакого неуважения к тебе, достойный половинчик.

— Я могу угодить в плен, — возражал Фолко. — Оказаться под пытками. Какая разница?

Элин лишь покачала головой.

— Лишиться дневника гораздо легче, чем в застенке. Прошу тебя, Фолко сын Хэмфаста — ведь это такая малость!..

— Хорошо, — сдался наконец тот. — Воля хозяев есть воля хозяев. Я не стану ничего записывать — ничего, что унесу с собой.

— Благодарю тебя, — Катрияра поклонилась. — Срединное Княжество ценит твою добрую волю.

…— Ты думаешь, они-таки за нами следят? — Маленький Гном наблюдал за корчащимися в огне листками.

Фолко закатил глаза.

— Конечно, следят, — нимало не смущаясь, объявил Строри. — Эге-гей! Госпожа Катрияра! Вы уж простите, я тут порой без штанов хожу…

Хоббит не выдержал — прыснул. Мрачный Торин ухмыльнулся.

— Вот и я про то же, — сказал он. — Пора, пора в дорогу, друзья.

Листки в камине догорали, рассыпаясь серым пеплом. Алые змейки скользили по обугленным краям, пожирая слова и буквы.