Кровь Арды

— Во всяком случае, лучше, чем здесь, на пороге Мордора! Или думаете, оттуда уже точно никто не вылезет? А с кем мы сражались на подступах к Ородруину?

Ответом ему стало молчание. И правда, с кем?..

— Что ж, тогда — в путь, — подытожил принц Форвё. — Окно Заката и впрямь если и не на самом перекрёстке дорог, то близко. Оттуда можно отправиться и на север, к Лихолесью, и на запад, к Эдорасу или Минас-Тириту, и на восток, к нашим владениям. Там и решим.

…Они оставили позади мрачные предгорья Эфель Дуата.

Однако, хотя отряд и отдалялся от бывших владений Врага, светлее не становилось. Ородруин не унимался, столб дыма и пепла висел над ним, превращая день в ночь, а ночь и вовсе в непроглядную темень. Ни луны, ни звёзд — ничего. Эльфы, конечно, помогали, но даже их зоркие глаза, отлично умевшие видеть во мраке, начинали подводить — сверху так и сеяло мелким пеплом, покрывавшим всё, словно погребальный саван.

— Скверно, — заметил Беарнас. — Зима холодной будет, когда столько золы летает.

— Почему это? — заинтересовался Малыш.

— Пепел не пропускает солнечный свет, — пояснил эльф. — Лучи не достигают земли, не нагревают её. Поэтому, когда извергаются вулканы, мы замечаем, что погода портится, зимы становятся холоднее и продолжительнее, лета — короче и не столь тёплыми. Боюсь, в Гондоре нас за это, — от кивнул себе через плечо, — не поблагодарят.

— Поблагодарят за другое, — хрипло заметил Олмер. — Адамант только-только набирал силу; пусть скажут спасибо, что на них не обратились их собственные друзья и союзники в том же Эдорасе.

— Король Эодрейд думает о завоеваниях в других местах, — возразил Торин. — Главным образом на западе, всё мечтает дойти до Тарбада…

— Неумно, — заметил Король-без-Королевства. — Эодрейду надлежит восстанавливать силы, копить и людей, и коней, закупать оружие; если он думает, что его родной Рохан оставят в покое — он очень сильно ошибается. Бродячим племенам надо хоть кого-нибудь грабить, по-иному они не могут.

— Но именно ты, вождь Эарнил, привёл их в западные земли, — не удержался Амрод.

— Я. Я привёл их, эльф, — Олмер принял вызов. — Такова жизнь. Ты или силён, или тебя нет. Или на твоё место придут те, кто сильнее тебя. Так было, так будет. А иначе… иначе мы увидим безвольного короля на древнем престоле, кому более интересны пыльные хроники предков, чем жизнь подданных здесь и сейчас.