Кровь Арды

— Работают, почтенный гном. Но без вас, без вашей помощи, без вашей связи с Девятью эти артефакты остаются, увы, почти бесполезными. Это всё равно, что пытаться заглянуть в замочную скважину, причём не приложив к ней глаз, а стоя в нескольких футах поодаль. И только посредством вас — и, особенно, досточтимого Фолко — нам может удаться большее.

— Хорошо, — хоббиту надоело ожидание. — Давайте начинать, почтенная Элин.

Та коротко кивнула и хлопнула в ладоши. Явившиеся маги свиты быстро и умело, явно выполняя маневр не в первый раз, встали сложной фигурой вокруг семиугольного заклинательного стола.

— А вы сюда, сюда поближе, — командовала Катрияра.

…Хоббит и гномы встали у трёх вершин стола; Катрияра — напротив Фолко, единственная из всех у длинной стороны.

Столешница была абсолютно чёрной. Никаких линий, росчерков, фигур.

Катрияра осторожно потянулась, сгребла пригоршней мифрильные многогранники.

— Ты, Строри сын Наина, верный, как вечные корни гор, — нараспев произнесла заклинательница, — возьми руну Nialgur, руну дружбы и верности.

Торин сын Дарта — прими руну Sagala, руну будущего, ибо с тебя начались все ваши приключения, ты открыл им путь. Ну, а ты, Фолко сын Хэмфаста — пусть твоей станет руна Naiholl, руна магии, ибо в тебе её корень и без тебя нам не открыть ей двери. Прими, почтенный!

Фолко осторожно протянул руку.

Мифрильный двенадцатигранник оказался неожиданно тяжёлым. Это было странно — хоббит давно привык к почти полной невесомости своего доспеха, выкованного гномами из истинного серебра.

— Его сердце — из чёрного железа, рождённого в самых глубинах земли, — Катрияра заметила смущение Фолко. — На самом деле это, конечно, не железо, а «чёрное» — лишь поэтическое наименование. Однако металл этот очень тяжёл, куда тяжелее известных. Поверните руну к себе, друзья мои.

Гномы и хоббит повиновались.

Руна совершенно не походила на привычные Фолко угловатые гномьи письмена или элегантные извивы Феаноровой вязи — скорее это было наложение друг на друга эллипсов и кругов, перечёркнутых резкими, молниевидными линиями.

Символ был живым. Едва оказавшись в ладони хоббита, он отозвался, по чёрным дугам и хордам пробежали быстрые золотистые огоньки.

— Каждый из вас повернул талисман к себе именно той руной, что нужно, — с торжеством объявила вдруг Элин. — Вы не спросили, где же именно тот символ, что требуется. Посмотрите, на других гранях — иные начертания, но вы все угадали, что говорит о том, что вы, конечно же, не гадали.