Гардар 4

Один из уголков рта изогнулся вверх, подбородок чуть приподнялся. Что это? Презрение?

Тон Стража подтвердил мою догадку:

— Вы там продолжаете сходить с ума? Словно дети, нашедшие ключ от шкафа, торопитесь попробовать на вкус всё, что в нём от вас прятали? Кого я встречу здесь в следующий раз? И впрямь ребёнка?

Несложно догадаться, о чём он говорит.

— Уважаемый Страж недоволен моим уровнем силы?

— Его отсутствием. Прошлые хотя бы коснулись её. Хорошо... — Грудь Стража поднялась в глубоком вздохе. — Сейчас я отправлю тебя обратно, сообщишь там.

..

Я вскинулся:

— Стойте. Не для того я пришёл сюда, чтобы тут же вернуться обратно.

— Твоих сил недостаточно. Что ты будешь делать здесь? Прислуживать?

— Слуга? — Я сдержал рвущиеся следом слова, смял их в себе, сказал иное: — Я пришёл сюда сражаться.

— Сражаться? Ты?

— Конечно, не мне мериться силой с подобными вам существами.

— Хотя бы это понимаешь. Слабак. Сколько сотен лет вы пытаетесь стать сильнее, но до сих пор не способны справиться с немощной мелочью из порталов?

Я задохнулся от гнева.

Когда я стоял против Тёмных мастеров всего лишь младшим мастером, я был слабаком? Когда простые солдаты, даже не адепты, бились против химер, они тоже были слабаки? Когда... И я не удержал свой гнев:

— Мелочью? — Сейчас мне не было дела до того, кто передо мной. Страж? Плевать. — Я стоял в двадцати шагах от тёмного бога и обрушивал на него свои заклинания. Руки именно таких слабаков как я, принесли победу над ним.

— Ты говоришь это тому, кто когда-то был творцом садов, а затем своими руками убивал таких богов.

В одиночку.

— Творец садов? — Гнев лишил меня остатков почтительности и преклонения перед Стражем. — А я тогда резчик по камню? Честнее будет сказать, что я говорю это архимагу Артилиса. Верно? — Сжав кулак, добавил: — У многих из моих товарищей не было даже дара магии, но это не помешало им поднять оружие на существо, которое убивало их одним взглядом.

— Кто же не давал вам стать сильнее? Минули сотни лет... — Мне показалось, что глаза Стража загорелись белым светом, ярко выделяясь на лице.

— Даже руины нашего Артилиса уже исчезли. Вы не стали сохранять имя империи, городов...

Не выдержав, я возразил:

— Артилисом мы называем теперь весь наш мир. В память о потерянном.

Страж словно не услышал меня:

— Уже нет в живых наших правнуков, а вы всё ещё слабы.

— Наша ли в этом вина?

— Конечно, легко винить в своей лености других, маг Гардара. Но что ты сделал для того, чтобы стать сильнее?

— Пришёл сюда.