Зов ааори

Присоединившиеся к восставшим местные также поддавались убеждению – и даже старались найти среди своих предков ааори. «Правильные аори» – так они называли себя.

Нашествие было отбито. Вскоре начали возвращаться бойцы со Стены. В этот раз Дикие Земли больших сил не собрали, так что ещё через пару лет можно было ожидать повторения. Однако к этому моменту либо Форт будет готов встретить тварей, либо княжество опустеет. Это понимали и эры, и лори, и вэри, и даже рядовые нори. Больше откладывать решение было нельзя – и Ненари снова объявил сбор Большого Совета.

Вечером накануне Совета я сидел в гостиной и смотрел на огонь. Пятнашка ушла спать, в доме было темно – и только пламя в камине весело потрескивало и развеивало мрак. На улице было тепло, но отказать себе в удовольствии смотреть на огонь я не мог.

Старческая рука протянула палку и поворошила поленья в костре. Сноп искр взметнулся в темноту к звёздному небу.

Каменистая полянка посреди леса, полного ночных звуков. Глубокое небо, пронизанное звёздами.

Яркий костёр. И рядом старик с раскосыми глазами, сидящий на бревне… Всё именно так, как и должно быть.

- Нет, не всё… – старик покачал головой. – Должно было быть иначе. Но каждый сам выбирает свой путь к вершине.

- А как должно было быть? – поинтересовался я.

- Знаешь, есть такое насекомое – пожиратель муравейников. Оно проникает в муравейник, подражая муравьям, и заражает все запасы пищи своей слюной. Вскоре муравьи меняются, перестают подчиняться матке и начинают слушаться пожирателя.

А тот уже откладывает свои яйца и сам становится новой маткой. Вот только едят его детки не пищу муравьёв, а самих муравьёв…

Старик снова поворошил дрова, и новый сноп искр взметнулся к небу.

- Иногда надо поступать не как проще, а как сложнее… Однако выбор сделан! – старик улыбнулся. – И кто знает, что лучше – сделанный выбор или упущенный шанс.

- Какой шанс? Я что-то выбрал? – удивился я. – Я всего лишь люблю смотреть на огонь…

- Смотреть на огонь можно бесконечно, а ты – рвёшься к огню, как мотылёк.

Мотылёк выпорхнул из темноты и смело рванул в пламя. Его крылья вспыхнули, и хрупкое тельце упало между дров.

- Ты не всегда понимаешь, почему поступаешь так, а не иначе… Но разве не в этом вся прелесть? – спросил старик. – Разве право выбирать не даровано нам свыше?

- Я выбрал? – спросил я и сам понял ответ. – Да. Я выбрал.

- Вот и хорошо, что выбор сделан… – кивнул старик. – И какими бы последствиями он ни обернулся – не жалей.