Алмазный меч, деревянный меч

А после имени поставил свой пароль в Лиге - Aectann, Слушающий Ночью, на старом языке Дану.

- Вот, возьми, - он протянул письмо существу.

- На твоем месте я делал бы это почаще, - холодно заявил почтальон. - Твоя тетя очень о тебе скучает.., ты последний в роду, до сих пор не женат, не имеешь детей...

- Ну, детей-то как раз очень может быть, что и имею, - буркнул Фесс себе под нос.

- Такие дети нас не интересуют, - высокомерно сообщил посланец. - Нет, нормальные, хорошие, здоровые дети от.

..

- Я не племенной бык. - Фесс рассматривал свои ногти. Любой, знавший его по Лиге, счел бы за лучшее убраться подальше - если Фесс начал изучать кончики пальцев, значит, дело дрянь. Прием избитый, но действенный. В настоящей же схватке, разумеется, никто ни на какие ногти не смотрит. Там наносишь смертельный удар, не переставая улыбаться и продолжая светский разговор о погоде.

- Понял, - посланец мгновенно подобрался.

- Закончил письмо? Давай сюда. Так и быть, о твоих словах тетушка не узнает.

- Вот и славно, - Фесс повернулся к посланцу спиной. Волшебный зверь постоял еще несколько мгновений, чуть покачиваясь из стороны в сторону, словно чего-то ждал, а потом разом, в один миг, - исчез.

***

Черный Город. Глухая ночь еще длилась, но рассвет близился. Утомленные долгой скачкой кони стояли, понурив головы. Бесстрастная стража Вольных молча застыла в седлах - они словно и вовсе не устали.

Арбалетчикам Император разрешил спешиться - люди слабее Вольных, они вымотались. Сам же хозяин Империи и не думал расставаться со скакуном.

Позади осталась вылазка в катакомбы. Зловонное свистящее дыхание во тьме.., арбалетные стрелы, с хлюпаньем пробивающие зеленоватую шкуру.., молчаливо-яростные лица Вольных, ожесточенно кромсавших саблями неповоротливую тушу.

., и его, Императора, собственный меч, погружающийся в мозг твари, пройдя сквозь чешуйчатую броню и черепные кости.

Это было сладко. Это было славно. Но стоит ли говорить об этом всерьез, если жаркая схватка в подземной каверне - не более чем способ забыться? Настоящие правители так не поступают. Если они хотят избавить подданных от ползающих по их, подданных, подвалам всяких чудищ, то поступают умнее.