Алмазный меч, деревянный меч

Чья-то могучая и, признаюсь, слегка тревожащая меня своей злой уверенностью сила начала плести замысловатый узор - и я не я, если не пройду до самого конца нити!

***

Вольные и гном встретили утро уже готовыми к походу, в седлах. Оружие - в тюках. Опечатанное. Они расчехлят его позже, покинув город. Дело за малым - запастись грамотой об имперском подданстве.

Как всякий уважающий себя город, Хвалин имел центральную площадь, где не шумело торжище, а бил устроенный городовыми гномами фонтан и прогуливалась чистая публика.

Здесь же стояли кафедральный собор, по левую руку от него - покои епископа, еще дальше - ратуша, где собирался выборный магистрат, храм Хладного Пламени, жреческая школа и, наконец, замыкала круг, примыкая к собору справа, резиденция имперского наместника в Хвалине.

Кан-Торог и Алия остановились. Сидри, принявший на себя роль слуги, униженно кланяясь, принял поводья.

Вольный осторожно стукнул бронзовым дверным молотком у дверей наместника.

Они вошли.

Гном остался стоять. Зябко поежился - липкий осенний холод, сгустившийся перед Ливнями, забирался под толстую стеганую куртку. Однако, кроме холода, чувствовалось и что-то еще.., неуловимое, почти неощутимое.., и очень страшное. Оно таилось где-то совсем рядом, но - под землей, и потому гном, Эюяр, дитя Подгорного Племени, носитель дарованной каждому из его сородичей частицы Силы, Ypud', не просто абстрактной магической мощи, а именно Ypud', Силы, присущей только гномам, остро ощущал сейчас затаившееся под каменными фундаментами города остро мыслящее существо.

Старое, странное и страшное. Напряженно, неотступно думавшее сейчас о нем.

И - о тех, кого Каменный Престол отправил вместе с ним в старую сокровищницу гномов.

Мощь затаившегося под землей разума подавляла, слепила и оглушала.

На Сидри раз за разом накатывались волны такой силы, что гном, не выдержав, обхватил ладонями голову и глухо застонал. Кто это такой? Что ему надо? Почему я не чувствовал ничего подобного раньше, даже когда ворожил?..

"Stuc геас, divid'omm Suuraz!" - Сидри призывал Силу. И плевать, что он - в самом сердце города людей, что совсем рядом - собор и храм, школа жрецов, в полуквартале - башня Радуги, башня Ордена Солей.