Алмазный меч, деревянный меч

Они ехали весь день, так никого и не встретив. Большинство добытчиков уже убралось восвояси. Маги в последний раз проверяли кровлю и поддерживающие ее прочность заклинания. Страшное дело, если Ливень отыщет хоть малейшую щель. Вдоль старого Тракта не попадалось ни деревень, ни тем более одиноких хуторов. Землепашцы избегали селиться вдоль Пути Нелюдей.

Кан-Торог не спрашивал Тави, что они станут делать, когда скачущие на не знающих устали зачарованных конях маги Радуги наконец настигнут их.

Дело Алии - волшба. Его дело - меч. Так судил Круг Капитанов. Быть может, его, Кан-Торога, убьют - но и он захватит с собой немало. И это будет хорошо, потому что волшебников не так много, а мощь хумансов - это именно маги.

Сидри угрюмо сгорбился на своем пони, уткнувшись взглядом в землю.

"Каменный Престол, ну почему все так нелепо получается? Откуда взялась эта тварь в Хвалине? Проклятие, она прикончила бы меня, не призови я Силу! И что теперь делать? Здесь, ближе к горам, моя мощь будет расти.

., но нам все равно не остановить целую армию магов..."

- Сидри, - девушка наклонилась к гному. - Нам надо сворачивать. Я понимаю, ты собирался вести нас совсем иначе, но.., другого выхода нет. Нас настигнут самое большее к полуночи.

- Каменный Престол думал об этом, - уныло отозвался Сидри. - Думал, когда выбирал дорогу. Есть далеко вытянувшийся на юг язык топей. Но, если мы свернем туда, точно не успеем до Ливня.

- Почему же нельзя было выйти раньше? - с неожиданной веселостью полюбопытствовал Кан-Торог. - Почему ваш Престол не принял во внимание, что нам, быть может, придется уходить от погони или прорываться с боем? Почему сразу не избрал более безопасную дорогу?

Сидри ответил, не поднимая глаз, однако голос его лязгнул, точно молот о наковальню:

- Когда мы войдем в топи, ты сильно пожалеешь об этом, Вольный. Предел есть у всего, в том числе и у твоего умения.

Престол выбрал самый безопасный путь. Там наша тропа. Там меньше злого чародейства. И, поверь мне, Вольный, немалая толика Силы Гор вложена в то, чтобы сделать относительно проходимой хотя бы этот отрезок болотной тропы.

Кан-Торог только пожал плечами и отвернулся.

- Итак, идти в болота - смерть, - спокойно подытожила Тави. - Идти по Тракту прямо, как рассчитывали, - тоже смерть, а может, и что-то хуже смерти.