Молот 1. Начало пути

Седобородый исчез в темном коридоре. Издалека послышались приглушенные крики толпы. Действо начиналось...

Спустя минут пять вывели нас с желтозубым. Быстро старика угробили, подумал я, прощаясь с жизнью.

Недолог оказался мой век, но за свои тридцать пять я повидал многое. Лишь одно терзало — никчемное прожигание последних лет, отсутствие страха поймать пулю на работе — все это вдруг показалось пустым и фальшивым. А то, настоящее и глубокое, я похоронил когда-то в себе...

Нас затолкали в каменный зал и захлопнули дверь.

Твердь пола щетинилась оружием: щиты, мечи, копья, алебарды, секиры валялись вперемежку повсюду.

— Выбирай оружие, иноземец! — Желтозуб схватил огромный меч и примерил круглый дощатый щит, обитый железом. — Сегодня мы с тобой в паре, надеюсь, оружием ты владеешь.

Сделав вид, что не понимаю его речи, я порылся в арсенале. Меч или копье? Мечом владеть - нужен навык, копьем проще, тренированное тело и реакция помогут. Но против бойцов, с малых лет упражнявшихся на мечах, шансов у меня ноль.

Жаль, кинжалов и ножей нет, метнуть во врага нечем. С булавой еще сложнее. Центр тяжести и точку опоры постоянно держать надо, чтобы не открыться под удар. Ну а секира - так вообще экзотика, замах не успею сделать, как меня выпотрошат.

Но тут я напоролся на боевой молот с резной рукоятью. Ударная часть из серебристого металла не слишком массивная, килограмма три-четыре — в самый раз для быстрых маневров и коротких замахов. Рукоять из потемневшего металла испещрена древними символами и знаками.

В руках молот держался, как родной.

Я вспомнил детство, как помогал деду на кузне. Огромной кувалдой сваять мелкую деталь — вот умение настоящего мастера. Сколько я тогда подков перепортил... Позже, в старших классах, занимаясь боксом, я не раз брал в руки кувалду, молотя по колесной покрышке, развивая силу удара. Ну вот и пригодилось умение махать молотом.

Я скинул рубище и примерил легкие кожаные доспехи. От металлических сразу отказался.

Они снижали мои преимущества перед матерыми воинами — скорость и реакцию.

Скрежет металла и звон цепей разнесся эхом по залу. Дальняя воротина поползла вверх, открывая пространство на арену. Крики толпы наполнили воздух. Щурясь от яркого солнца, мы вышли наружу. Истоптанный песок покрывали кровавые пятна. Вокруг арены вздымался помост многоярусных трибун с орущим людом. Над ними возвышалась каменная лоджия, обрамленная шелковыми балдахинами.