Молот 1. Начало пути

— Кто там? — рявкнул я.

— Именем королевы, откройте!

Я накинул простыню и, спрятав под мышку кинжал, откинул засов.

В коридоре переминался стражник в золотистых доспехах и красном плаще. За ним толпились воины, одетые попроще.

— Господин Молот, я капитан королевской гвардии. Королева Тэпия желает видеть вас у себя в замке.

— Хорошо, утром зайду к ней.

— У меня приказ доставить вас немедленно, королева приглашает вас на ужин.

Я глянул в окно, по двору бродило еще с десяток вооруженных гвардейцев.

— Вас так много, чтобы я не отказался? — махнул я на окно.

— Прошу проследовать за мной...

— Только штаны надену, — хлопнул я дверью перед его носом.

Щель козлячья! Неужели за сутенеров меня хотят повязать?! Или действительно королева наслышана обо меня и желает познакомиться с чужеземным воином. Ну не просто же так на ужин пригласила... Что-то ей от меня надо... Можно сигануть на крышу и пробиться с боем. Тогда опять в бега, как из Даромира от короля Солта. Что-то надоело бегать. Встречусь с королевой, а дальше видно будет.

— Береги его. Если задержусь, не скупись на корм. Вернусь — заплачу вдвойне.

Дорога до королевского замка заняла минут десять. Впереди показались остроконечные каменные башни. Величественные строения, казалось, подпирали звездное небо. Мы вошли в огромный холл. У меня забрали кинжал и молот и проводили в освещенный факелами пустой обеденный зал.

Со стен зала с любопытством смотрели портреты холеных разодетых престарелых мужей и женщин, очевидно, представителей королевской династии.

Гулкие шаги разнеслись эхом по залу. Я не торопился обернуться на звук, словно мне было все равно.

— Приветствую тебя, Молот, — статная женщина средних лет в черных шелках и с черными волосами, похожая на ворону, протянула мне руку.

— Королева Тэпия, — я поцеловал руку. — Вы меня знаете?

— И до Астрабана дошли слухи о чужеземном воине — победителе Грэндоля и убийце Люпуса.

— Я польщен вниманием к моей персоне, но для чего вы меня позвали?

— Отужинай со мной, Молот. В моем королевстве доблестные воины в цене, — Тэпия махнула рукой стражникам, и те скрылись за дверью, оставив нас одних.

— Уж не хотите ли вы взять меня на службу?

— Возможно... — Тэпия слегка улыбнулась.

— Думаю, что я не подойду для этого, в ближайшее время я планирую вернуться домой.