Молот 1. Начало пути

— Заткнись уже! — не выдержал Скала.

— Я Герт! — протянул ему костлявую руку рыжий, ничуть не смутившись.

Скала поморщился и сделал вид, что не видит руки.

— Это Скала, — ответил я за него.

Мы расселись вокруг костра, уплетая похлебку Герта. Впервые за несколько месяцев я почувствовал запах домашней пищи. Нехитрое блюдо из сушеных грибов, копченой куропатки и какой-то крупы оказалось приготовлено очень умело. Не зря этот балабол хвалился кулинарными навыками.

— Какие у нас планы? — повернулся ко мне Скала.

— У нас? — спросил я.

— Я с тобой пойду, за мою голову наверняка уже назначена награда. Вдвоем как-то сподручнее выживать.

— Втроем! — возмутился Герт.

— Отряд считают по количеству бойцов, женщины и дети не в счет, — отрезал Скала.

Герт опустил глаза и немного сник:

— Я всегда хотел стать таким, как вы... Но я не могу... Сложением не вышел.

— Не унывай, малой, жрачку готовить — тоже сноровка нужна. Будешь у нас кухаркой, — захохотал Скала.

— Хорош трындеть, — проворчал я, — Поздно уже.

***

Вот уже неделю мы пробирались на лошадях по лесам в сторону границы, обойдя армию Солта. Его войска двигались по Торговому пути, который проходил южнее в обход лесов. По Торговому пути осуществлялось купеческое сообщение между королевствами. Мы шли более коротким путем через реки и лесные тропы. Тяжелым военным повозкам и пехотинцам в латах там не пройти, и я рассчитывал выиграть преимущество во времени недели две.

Перед моими глазами до сих пор стояло заплаканное лицо Тиды. Проезжая через Ксилон, мы заночевали в деревне. Ночь я провел с ней.

— Ты опять покидаешь меня, — всхлипывала она, прижавшись ко мне, когда на утро я собирался в путь.

Ее золотистые волосы щекотали нос. Я чувствовал родное тепло, но понимал, что не могу остаться и не могу просить ее ждать меня. Ей надо замуж, детей рожать, а не убиваться по бродяге из другого мира.

Шаг лошади подо мной стал нетвердым. Длинный переход отнял много сил. Вечерело... Лес сгустился, вставая на пути коряжистой стеной, отчего казалось темнее, чем обычно.

Сбоку от тропы копошилось воронье. Приблизившись, мы разглядели массивные кости, исклеванные птицами.

— Лось, матерый был, — задумчиво произнес Скала, — такого завалить не каждый хищник может. Даже волки стороной обходят.

— Кто его убил? — голос Герта немного дрогнул.