Рукопись первая: Звон Хрусталя

Будучи магом, Рассел знал, что некоторые некроманты могли заключать договора с высшими демонами, если имели достаточно сил, чтобы не только призвать существо, но и не быть им съеденными. Однако тот факт, что про существование таких демонов, как седовласый, парень никогда не слышал, не давал магу покоя.

Тем не менее, несмотря на ноющие раны и крайне удручающую погоду (дождь уже третий день лил, как из ведра), наемники все же радовались, что за эти дни с ними ничего не приключилось. Ну, почти…

Как это случилось, никто так и не понял.

Оказавшись на очередной развилке с картой в руках (каким-то непонятным образом она оказалась у воровки, но никто уже не возражал), наемники стали обсуждать дальнейший путь. У них было всего два выбора: либо идти по дороге в деревню, имея шанс наткнуться на разбойничью банду под предводительством некоего Корина, либо пробираться через чащу. Так как провизию пополнять нужды не было, а старые раны все еще давали о себе знать (вот уж что было бы некстати, так это встреча с разбойниками), было решено, что оптимальный вариант - поход через лес, к тому же так был шанс сократить путь.

Собравшись, они направились вниз по узкой тропинке. Кони следовали друг за другом цепочкой; сегодня впереди ехал Матис, раздувшийся от гордости. Периодически, когда заросшую тропу пересекали упавшие деревья или острые ветки, он спешивался и безжалостно разрубал преграду. Следующая, Маска, направляла его шаги. Рассел находился ровно в середине цепи; его силы начали восстанавливаться, так что он даже предпринимал попытки опять запутать следы.

Ева, замыкающая на пару с ястребом, периодически отводила взгляд от мелькавшей перед ней спины Лукреция и посматривала назад. Демон больше не объявлялся, но приходилось быть начеку. Через пару часов спокойной езды ноги коней начал обволакивать легкий туман, на который никто не обратил внимания – привычное дело в четвертый летний месяц. А когда туман исчез, наемники удивленно обнаружили, что находятся на небольшом островке посередине огромного болота иссиня-черного цвета. И как их угораздило так застрять?

Где-то вдали начала истошно квакать лягушка. Раздался шлепок, и лягушка умолкла.

- Не понял... – ошарашенно произнес Матис, не найдя тропинки, по которой они шли. Ликанор, явно поддерживая парня в этой мысли, удивленно щелкнул клювом.

- Рассел? – Ева перегнулась вперед, ожидая ответа от всезнающего мага.

- Боюсь, мы угодили в ловушку болотных духов.