Рукопись первая: Звон Хрусталя

Остальные наемники молча наблюдали за тем, как вспыхнула разъяренная Ева и как Рассел с видом полного превосходства стирал знаки на земле. От монстра тем временем подозрительно быстро по воде расплывались круги зеленоватой слизи… Матис, чертыхнувшись, спрыгнул со скакуна и, прохромав к воде, нырнул первым. Лукреций с Маской, переглянувшись, схватили двух спорящих молодых людей и кинули их в бывшее болото, прыгнув следом. Ликанор, прокричав ругательства на птичьем языке, больно вцепился когтями в плечо наемницы и ушел вместе с ней под воду.

Их кони печально смотрели вслед уплывающим хозяевам, потряхивая гривой и жалобно ржа в надежде, что их все-таки не бросят посреди болота.

Плыть им пришлось недолго, вскоре показалась облепленная ракушками пещера, куда их и вело болотное чудовище. Дух первым скрылся в подводном помещении, в последний раз махнув острым хвостом. Наемники последовали за ним.

Странное ощущение тотчас окатило их, как ведро размороженного льда.

Первым вынырнул Лукреций, шумно вдыхая воздух и кашляя, пытаясь освободить легкие от воды. За ним показались головы Рассела, Евы, Маски, Матиса, намокшие перья Ликанора – и вот уже все новоприбывшие наблюдали за тем, как медленно начинает снижаться уровень воды. Все пространство, в котором они оказались, было заполнено мягким зеленоватым светом. Воздух вокруг был плотнее обычного; в нем даже плавали разноцветные рыбы, помахивая хвостами. Ястреб мрачно оглядел свои вымокшие крылья.

- Отлично. Похоже, что мы потеряли нашего зеленого провожатого, – Матис, недовольно отметив, как глухо звучит его голос, зыркнул на мага. – Может, на этот случай у тебя тоже припасена парочка заклинаний, а?

- Можешь не беспокоиться, Матис, – Рассел спокойно и не торопясь выжал свою рубаху. Капли, падающие вниз, словно застревали в киселеобразном воздухе, а волосы мага развевались.

- Мы уже попали в их мир. Здесь они выглядят, как твои любимые русалки из сказки и иные морские обитатели.

К сожалению, избранных среди нас нет, – Рассел пожал плечами.

- Каким образом мы тогда сможем найти короля этих милых русалочек? – хмуро поинтересовалась Маска, в то время находившаяся в образе черных волос и бледно-голубых глаз. Ей и без того было тяжело дышать из-за голубого ожога, не торопившегося сходить с кожи; теперь каждый вдох давался с еще большим трудом. Легкие словно заполонила вода.