Рукопись первая: Звон Хрусталя

Наемница, холодно глядя вперед, направлялась в трактир «Ночной глаз», где проживала последние дни. Ее дурное настроение выдавали только сжатые губы да меч, готовый в любой миг выскочить из ножен по велению хозяйки, а черного кота, мирно перебежавшего ей дорогу, от расправы спасло лишь умение лазить по крышам. Хотя, казалось бы, откуда быть дурному настроению, когда она получила дорогостоящий заказ?

Когда она, наконец, достигла своего места назначения, дождь разошелся не на шутку, так что в придачу к поганому настроению наемница успела изрядно промокнуть.

С грохотом распахнув двери трактира, Ева известила о своем прибытии громким возгласом: «Кружку эля или не сносить головы с плеч!». Протолкнувшись между занятыми столами, наемница села в самый дальний угол помещения и, встряхнув мокрыми волосами, что липли к лицу, лениво огляделась вокруг. Как она и думала, весь сброд, сидящий в «Ночном глазе», на ее крики и бровью не повел — обычное дело для этого времени суток. К тому же она хоть и редкий гость, но все ее знают.

- Что, Ева, денек плохой выдался? - усмехнулся сквозь бороду рослый мужчина за соседним столиком, продолжая сидеть к девушке спиной.

- Не то слово, Дормунд. Жизнь — вообще невероятная гадость, - процедила Ева, устремив взгляд черных глаз на спину знакомого вора.

- И так всегда! - язык вора заплетался от количества выпитой медовухи, но он мужественно продолжал свою речь. - Не успеешь поздороваться с человеком — на тебе, у него черные дни пошли... Такова плата за известность, милая! - мужчина, поведя плечом, поднялся из-за стола и медленно побрел к выходу из трактира.

- За языком следи, пьянь! - пущенная метким броском девушки кружка попала точно в затылок вору. Сброд, собравшийся в трактире, одобрительно загоготал. Дормунд, потирая ушибленное место, поддержал общее веселье басистым хохотом и, отсалютовав трактирщику, шатким шагом вышел на улицу, насвистывая «У трактирщика весною». Немного успокоившись, Ева оставила в покое рукоять меча и положила руки перед собой; получив кружку эля, она придвинула к себе ароматный напиток и крепко задумалась о заказе.

«Итак, что мы имеем? Одна хорошая новость есть: наконец-то я вышла на след этого графа. Все остальное выглядит менее ободряющим. Взять хотя бы то, что мне заказали прикончить саму герцогиню! Забавно, учитывая, что завтра у нее день рождения. Стражи будет полно, так что устрою себе выходной… И ведь не откажешься, уже согласилась, да и такой шанс упускать нельзя.