Рукопись первая: Звон Хрусталя

До сих пор интересно, как так вышло.

Ева, легко дернув поводья, развернула жеребца к отряду. Встретив на себе четыре пары заинтересованных глаз, она сняла с себя сумку, перекинутую через плечо, и, немного повозившись, достала из нее бесформенную деревянную конструкцию. Подъехав чуть ближе к остальным, она протянула механизм рыцарю. Лукреций, которому ограненный кусок дерева показался странно знакомым, принялся рассматривать его со всех сторон.

- Это правда, - признала Ева, спешиваясь. – Я жила с эльфами, в этом нет большой тайны.

Мы с Нанабель, королевой Этериона, знакомы; благодаря эльфийскому народу я обучилась и магии воды.

- Эльфийский лук? – наконец догадался Лукреций, предлагая посмотреть Матису. Парень, нахмурив лоб, принял конструкцию так, словно она была сделана из стекла.

- У тебя ведь есть разрешение на его использование? – подал голос посерьезневший Рассел, отбирая сложенный лук у остолбеневшего от его наглости Матиса и покручивая тот в руках. Это был общеизвестный факт: без чудом полученного официального позволения эльфов никто из другой расы не имел права стрелять из такого лука (да и сам лук добыть, разумеется, фактически не представлялось невозможным).

- Разумеется, - улыбнулась Ева. – Я проходила посвящение.

- Что за посвящение? – полюбопытствовал Матис, забираясь обратно на коня и параллельно обиженно поглядывая на отобранный у него механизм.

- А вот этого я уже сказать не могу, - отозвалась наемница, выхватывая свой лук, к которому потянула руки воровка.

Та на это лишь усмехнулась. – Но вы действительно можете рассчитывать на безопасность в лесу, Маска права. Я буду вашим проводником.

Легко перебирая резные детали и вставляя их друг в друга, Ева сосредоточенно смотрела на конструкцию. Через несколько секунд она закинула собранный светло-коричневый лук за спину. Ликанор, чувствуя взгляды на своей хозяйке, насмешливо поправил клювом пару перышек. А они чего ожидали!

После такого все возражения по поводу похода через лес пропали.

Ступая длинной вереницей по склону холма, всадники негромко переговаривались между собой. Пару раз Матис, подъезжая к Еве, пытался выведать еще что-нибудь об эльфах, но та загадочно молчала, а Ликанор (отнюдь не загадочно) больно клевал парня. После того, как его левое ухо пострадало в третий раз, раздраженный юноша зарекся к ним подъезжать.

Въезд в лес прошел в гнетущей тишине. Матис весь напрягся, ожидая подвоха и слегка пригнувшись к холке своего скакуна.