Рукопись первая: Звон Хрусталя

Этот мальчишка, узнав, что дежурить будет девушка, тотчас буркнул, что и сам не заснет в таком месте. Очевидно, тело оказалось не согласно со своим владельцем. Ликанор, который мог бы дежурить вместе с ней, смылся еще вечером, не выдержав кружения вокруг отряда. Возможно, этот предатель полетел куда-нибудь поближе к сердцу леса в поисках родственников, в то время как Еве приходилось бороться со сном, который всегда такими приятными волнами накатывал на людей в эльфийском лесу.

Для того, чтобы не уснуть, наемница принялась тихо напевать походную песенку.

Мелодия прошлась по лесу, сливаясь с шелестом листьев и свистом ветра. Пару мгновений спустя ветер словно начал подпевать девушке, наигрывая созвучные ноты. Наконец, к общему хору присоединилась и певчая птичка. Негромко приземлившись где-то сбоку, она свистела в тон ветру...

Стоп. Певчая птица ночью?

Почувствовав холодок, пробежавшийся по коже, Ева продолжила тихое пение. Птица вторила ей, мягко шебурша неподалеку. Казалось, звук медленно перемещается за спину наемницы, в темноту леса.

Песня подходила к концу. Последние аккорды, пропетые девушкой, повисли в воздухе, и наступила звенящая тишина. Шорох стих.

Невольно задержав дыхание, Ева быстрым птичьим движением выхватила лук и — обернулась во мглу, чернеющую позади, с дрожащей стрелой. Внутри все похолодело. Не может быть, чтобы враги поджидали их в эльфийском лесу. В ответ на действия наемницы свист, дрогнув, продолжился. На этот раз мелодия была другой; с каждой ее ноткой Ева все больше напрягалась, силясь понять и вспомнить.

.. И, наконец, с облегчением опустив лук из светлого дерева, наемница спрыгнула на землю. Следом за ней приземлился другой темный силуэт. Медленно ступая по едва шуршащим листьям, незнакомец вышел на свет. Лицо Евы озарила радостная улыбка.

- Таниэль, ты ли это?

Девушка с четко очерченными скулами и убранными в косу светлыми волосами, услышав возглас наемницы, прислонила палец к губам. Пройдя еще несколько шагов, она подошла к Еве почти вплотную; коса, ниспадавшая до земли, смела слой разноцветных листьев.

Таниэль, почти на полголовы выше наемницы, слегка наклонилась к ее уху:

- Уходите отсюда скорее.

Ответом ей стал удивленный взгляд Евы, которая сразу же отодвинулась от старой подруги и посмотрела в ее глаза, при свете луны потерявшие свой зеленый оттенок.

- Отчего, Таниэль? Мы не зайдем на территорию Этериона.

- Неважно, - отрезала девушка. Ее строгое лицо выглядело холодным, как лед. - Эльфы следят за вами.