Рукопись первая: Звон Хрусталя

Старик принял послание и закрыл дверь, отправив гонца обратно.

Приблизив конверт к лицу и, прищурившись, рассмотрев печать, старик тут же заторопился в кабинет. Граф как раз должен был быть там: разбирать стопку документов, которую старик еще поутру положил на его стол. Все эти бумаги были многочисленными прошениями жителей города, а от графа, собственно, требовалось их прочесть и подписать, если он сочтет это нужным.

Старик постучал в дверь и, услышав: «Войдите», зашел в кабинет. Граф сидел в кресле и подписывал бумаги.

Он выглядел, как ничем особо не выдающийся (кроме титула, конечно) мужчина тридцати пяти лет. Он не был толстым и не был худым, он не был красавцем, но имел свою особую привлекательность.

Судя по отсутствующему взгляду, он абсолютно не вчитывался в то, что было написано в той стопке, что он начал разбирать. Обычно граф тщательно просматривал каждый документ и каждое прошение, прежде чем поставить свою подпись, однако в этот раз он не стал себя так утруждать. И старик, что был советником графа, прекрасно понимал, что послужило тому причиной.

Дело было в том, что уже где-то с месяц назад граф отправил пару своих слуг в Эррадион, дабы они выкрали из личной библиотеки Ла Ни Коль одну книгу древних (про которую он узнал от своих людей в замке герцога), содержащую крайне полезную для графа информацию. Каждая страница фолианта представляла собой описание редких артефактов, и граф рассчитывал найти среди них тот, что смог бы помочь ему в достижении его главной цели: заполучении власти.

Конечно, в его распоряжении на данный момент было графство, включавшее в себя два крупных торговых города, пять совсем маленьких поселений, три деревеньки среднего достатка, а также рыбацкий городок; но он не считал это большой властью. Это, по его мнению, скорее можно было окрестить «некоторым авторитетом». Разумеется, вслух он никогда не упоминал о том, что жаждет большего, чем у него есть сейчас... намного большего. Граф был не настолько глуп, чтобы так просто себя выдать. Ему нужно было соблюдать осторожность, иначе запросто можно было лишиться того, что он уже имеет.

Граф, в гневе отбросив перо на другой конец стола, обхватил голову руками и сжал зубы. Как же его раздражали эти два болвана. Ральф и Роберт! Эти двое словно были карикатурами друг на друга! Один из них – высокий крепыш, второй же – хлипкий, как осиновый лист, да еще и низкий в придачу. И не поверишь, что братья! Разве что по разуму два сапога пара.