Рукопись первая: Звон Хрусталя

- Сэр Дайкон, вам должно быть известно, как сейчас обстоят дела, - Лукреций кивнул, он слышал достаточно, чтобы понять, что ситуация повернута не той стороной, какой хотелось бы. Герцог, посмотрев на него поблекшими глазами, продолжил: - Остановить надвигающуюся войну уже не удастся. Однако есть одна вещь, способная изменить ее исход. Его величество Генрих V решил, что вы сможете поставить свою жизнь на кон, дабы найти эту вещь. Так ли это?

- Что я должен сделать, Ваша Светлость? - вызывающе уверенно отозвался Лукреций, без единой тени сомнения глядя в глаза герцогу.

Уголки губ герцога дрогнули; он был явно доволен, и на мгновение будто ожил. Тусклые глаза сверкнули, отражая дневной свет, но вновь потухли уже через секунду. Сделав над собой усилие, Франсуа заговорил:

- Найти один артефакт. Поскольку нам известно лишь примерное его расположение, было решено послать несколько групп в места, где возможно его обнаружить. Его величество рекомендовал вас, как одного из лучших странствующих рыцарей.

Однако место, куда вы отправитесь, находится на территории Пруссии, поэтому вам придется выдавать себя за наемника. Надеюсь, вы найдете способ скрыть свое происхождение во время похода.

- Я отправлюсь один?

- Нет. Сейчас мои люди ищут наемника, который и поведет отряд. С вами также, и это уже решено, отправится маг, мой помощник — как видите, на поиски артефакта я отсылаю лучших людей. Сейчас вам, сэр Дайкон, стоит хорошенько подготовиться и ждать.

Как только наемник будет найден, я сразу же отправлю его к вам, и он пояснит вам подробности задания. Уверен, это произойдет в самое ближайшее время.

На этом их разговор окончился, и единственным, что рыцарь произнес на выходе, было «Я соболезную вам, Ваша Светлость». Ответом ему была непродолжительная тишина и сухое «благодарю». Выйдя за дверь, Лукреций услышал прерывистый вздох позади, заглушаемый шумом суеты в замке — приближалась война, и все готовились к предстоящим сражениям.

Лукреций уныло провел ладонью по зеркалу, оставляя мокрый след, и уже собрался пойти одеваться, как вдруг услышал настойчивый стук в дверь. Он хотел все-таки найти и надеть рубаху прежде, чем открывать, но уже через полминуты поисков дверь грозилась слететь с петель, и бедняге пришлось открывать ее голым по пояс. «Верно, наемник все-таки пришел» - решил рыцарь, распахивая дверь...