Рукопись первая: Звон Хрусталя

Им даже не стоило ничего говорить, он бы сам вышел на цыпочках; но на его горе из-за ближнего стола медленно, с достоинством поднялся широкоплечий бугай, выше Матиса на голову. Размеренно, оттолкнув от себя крякнувший и повалившийся стол с едой, он придвинулся почти вплотную к юноше. На Матиса повеяло запахом сырого мяса, которое, похоже, уминал здоровяк, и он в ужасе поднял голову, сровняв ее с шеей громилы. Рассеченная потемневшая щека, над которой немигающим взглядом глядели маленькие глазки, запомнилась ему больше всего, и с тех пор нередко снилась в кошмарах.

Сглотнув, юноша приготовился к смерти. Только побыстрее бы, чтобы не так больно.

Скорую расправу остановил зычный выкрик «Билли!» с другого конца трактира. Здоровяк, откликнувшись, слегка повернул голову. Матис, недолго думая, возопил «Получай!» и, вынув меч, рукоятью толкнул противника назад, на опрокинутый им же стол. Удар оказался неожиданным, и потому громила даже не сопротивлялся. Послышался треск проломленных досок, означавший удачное приземление.

Парень, решивший, что пришло его время, собрался уже выкрикнуть заготовленный вызов на дуэль, но... не успел.

Едва услышав шум множества отодвигаемых столов, Матис уже начал понимать, что его дела плохи. Сокол, которого парень заметил только сейчас, спрятался под стойку, дабы избежать неприятных увечий. Словно сговорившись и недовольно рыча друг другу (ибо по-другому назвать эти разговоры язык не поворачивался), посетители похватали оружие, коим являлись в том числе и стулья со столами.

Обстановка накалялась.

«Кажется, меч тут не поможет» - мелькнула запоздавшая мысль, и Матис инстинктивно пригнулся, пропуская над собой пролетевший нож. Острие вонзилось в стену. Слова исправить ситуацию были уже не в силах. За пару секунд в голове парня пронеслось множество вариантов того, как избежать смерти, но ни один из них не выглядел достаточно правдоподобным, а его между тем успели окружить, отрезав путь к выходу.

Эх, была не была!..

- Господа! - дрожь в голосе выдает, ну да ладно. - Мне очень жаль, что все так вышло. Я пришел сюда, чтобы вызвать на дуэль наемницу Еву...

Договорить ему не дали. «Хотя бы попытался» - хмуро подумал Матис, длинным лезвием меча отгораживаясь от первого желающего его убить. Уже через секунду он понял, что его план был гибельным, ибо на него ринулась вся толпа, откинув оружие и сунувшись в рукопашный бой.