Дертский цикл. Истории. Где злое солнце и шипящий песок.

Ближний пулемёт умолк в тот же миг, второй чуть позже, винтовочная канонада сошла на нет плавно, по мере того, как приказ передали по галереям. – Перекличка в отделениях! Сержантам – доложить потери!

Пока сержанты считали убитых и раненых, комендант прямо по стене прошагал до круглой северной башни. На пороге комнаты связи столкнулся с Герцогиней. Телеграфистка хмуро сообщила ему:

- Всё, нет контакта. Кабель обрезан. Сообщение передать успела. Трижды.

- Ответ получили?

- Нет.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом женщина тихо произнесла:

- Пока кабель не восстановят, я здесь не нужна, сэр.

Разрешите помочь в Механическом Сарае?

- Разрешаю.

По внутренней лесенке комендант взошёл на верхнюю площадку, где застал не только пулемётный расчёт, но и рыжую Итиэль. Эльфийка без расшаркиваний и предисловий отчиталась:

- Обошедшие с востока и запада спешились, ставят лагеря. Очень небольшая группа ушла на север и пропала из виду.

- Отправились за телеграфным кабелем, – буркнул Дюпон.

Только очутившись на макушке башни он понял, что солнце едва оторвалось от горизонта. Вся битва длилась менее часа. - И нашли его. Связи со штабом нет.

- Вы не держите на такой случай почтовых голубей? – без намёка на иронию в голосе полюбопытствовала девушка.

- Нет, а напрасно. Сейчас бы пригодились. Но мы же вступаем в век прогресса. Бюджета на голубей больше не выделяют. – Капитан медленно повернулся на каблуках, подняв к глазам бинокль. На трёх сторонах света виднелось движение – отряды кочевников разбивали лагеря.

Северное направление оставалось свободным, но надолго ли? Да и там где-то прячется отрядец, перерезавший телеграф. – Да, устраиваются серьёзно. Спорить готов, за конницей подтянется обоз… Осада, значит. Что ж, придётся держаться три-четыре дня.

- Почему именно три-четыре?

- Будь у пустынников водяное снабжение больше, чем на пять суток, они бы обошли форт и двинулись сразу в зелёные земли, грабить приграничные поселения, – объяснил комендант. – Раз затеяли осаду – значит, им нужен наш колодец.

Не возьмут Сухую Розу за три дня – вынуждены будут повернуть назад, к своим оазисам. Иначе перемрут от жажды. Такая вот арифметика.

- Понятно, – флегматично произнесла эльфийка, одёрнув ремень арбалета на плече. Так и не понявший о чём она думает Ламорье неопределённо хмыкнул, развернулся к люку, намереваясь спуститься во двор, но Итиэль вдруг тронула мужчину за плечо. Заглянув ему в лицо, твёрдо сказала:

- Идите спать, капитан.