Дертский цикл. Истории. Где злое солнце и шипящий песок.

В него вереницей тянулись гружёные верблюды, часть которых потом уходила в лагеря поменьше, на западе и востоке. Со слов пленного лазутчика, атаковавшие форт конные сотни должны были попробовать взять Сухую Розу сходу, а в случае неудачи – нанести посильный урон и ждать прихода главных сил. Пленник не мог точно сказать, сколько воинов выделили для штурма крепости кланы, свергшие шаха, но на взгляд Дюпона, к рассвету число осаждающих выросло до тысячи бойцов, самое малое. Хотя реальную угрозу представляли только отборные бойцы, дружинники вождей – а их почти всех свели в авангард, с которым гарнизон до сих пор и имел дело.

Присоединившиеся к ним сегодня полунищие пастухи, вооружённые ржавыми саблями и дульнозарядными ружьями, не знающие дисциплины и слабо мотивированные, годились на роль пушечного мяса, в лучшем случае.

- Я разобралась. – От голоса Итиэль, раздавшегося за спиной, офицер вздрогнул всем телом. Он опустил бинокль и постарался согнать с лица глупое выражение, прежде чем оборачиваться.

- Я не слышал, как вы подошли, – сказал комендант рыжей эльфийке. - Так в чём вы разобрались?

- Вот. – Девушка продемонстрировала капитану пару старых, но крепких кожаных перчаток, усиленных костяными накладками. Натянув одну на ладонь, она приложила руку к обломку каменного зубца. Вынула ладонь из перчатки – и та осталась висеть на стене, как приклеенная.

- Ого! – присвистнул заинтригованный офицер.

- «Ящеровы лапки», - пояснила Итиэль.

Снова сунув ладонь в перчатку, эльфийка без труда отделили ту от камня. – В комплекте ещё должны быть такие же туфли, но их, видимо, потеряли.

- Это…

- Магия, – кивнула эльфийка, предугадав вопрос. – Самим «лапкам» много лет, такие вещи делали в лучшие для магии времена. Однако подзаряжать их энергией мог и современный колдун. Они много не требуют.

- Ого, – повторил совсем другим тоном Дюпон. Он взял у девушки перчатки, помял их между пальцами, поднёс к глазам. Выглядел магический трофей совершенно обыденно.

Ни тебе таинственного сияния, ни покалывания или зуда от прикосновения…

- Сняла их с трупа, упавшего за стену ночью, – продолжила Итиэль. – Когда группа ходила раненых добивать. Первый лазутчик с их помощью вскарабкался по стене башни, отыскал зазор между камней, вбил туда стальной крюк с верёвкой. Остальные поднялись по ней.

- Откуда подобная вещь у пустынников? – спросил Ламорье, возвращая трофей эльфийке.