Крутой Сэм

Правитель суккотов подошёл к открытому окну. Внизу за деревянным столом суккоты играли в кости. В этот раз игра происходила без потасовок и поножовщины. Характер из тяжёлых миров изредка давал о себе знать, и тогда его воинство устраивало потасовки с применением холодного оружия. Впрочем, они не могли закончиться смертью, ибо они и так были мертвы.

Он поднял взгляд на горы, между вершинами которых уже виднелись всполохи начинающейся грозы. Только бы Марон не опоздал! Если не приструнить героя вовремя, он нанесёт его королевству непоправимый вред.

Он надеялся, что его план сработает, а боги останутся в неведении. Всегда можно списать на непредвиденные обстоятельства. Пусть они потом ищут в своих учёных книгах, где случился прокол в сценарии и кто виноват в этом! Когда реку забвения перейдёт новая партия суккотов, его армия увеличится. И когда по лесной дороге спустится новый герой, он тоже может попытаться нейтрализовать его; и потом, когда армия утроится, он, властитель суккотов, может завоевать соседние долины и деревни, пока боги войны разбираются, как такое могло случиться.

Великолепный план! Сурримед улыбнулся. Он хлопнул три раза в ладоши, что означало: пришло время обеда. Кривоногая служанка Андра вкатила в зал тележку с готовыми блюдами.

После обеда он решил осмотреть готовность войска к приходу нового героя. Их было 120 человек. Воры, насильники, убийцы — всё сборище отъявленных негодяев из тяжёлых миров. Здесь были как люди, так и четырёхрукие шингавы, и мерзейшие на вид представители расы литардов.

Выстроившись в ряд, они злобно ругались и ворчали, что их оторвали от любимейшего времяпровождения — игры в кости.

Сурримед прошёлся вдоль строя.

— Красавцы! — напутствовал он.

Рядом с правителем чуть позади нехотя тащился Заарон, командующий войсками. Ему не нравилось это занятие.

— Мерзавцы! — приговаривал он. — На кого вы похожи? Разве это воины?

Сурримед остановился и ударил его по голове кончиком своего жезла.

— Хватит скулить, Заарон! Если наш план не удастся, у нас не будет и этого сброда.

— Понимаю, правитель… — Заарон почтительно склонил голову.

— У нас есть два дня, чтобы всё исправить.

Марон быстро добрался до пещеры, где жил Шадос. Вступая в пределы его жилища, Марона охватили страх и оторопь. Он жутко боялся этого исчадья низших миров.

— Не бойся! — прошипел Шадос, — вижу, у тебя послание от повелителя.

Марон от страха затряс головой и протянул руку со свитком. Из мрака пещеры выступила фигура, облачённая в балахон.