Месть Империи. Братство Астарты

Наличие ясной перспективы всех как-то успокоило и, засыпав пшено в закипевшую воду, Мера присел рядом с другом ждать, когда каша допреет. Акси остался доволен реакцией парней и отсутствием у них вопросов — вдаваться в тонкости ему сейчас совершенно не хотелось. Усевшись поудобнее, он тоже сосредоточился на кипящем котле, поскольку ни чутье, ни тонкий слух не давали ему ни малейшего повода для беспокойства.

Это всеобщее благодушие взорвалось в один миг, когда из темноты на поляну вдруг вышли два человека.

Один, явно громадного роста, остался в тени, а второй, спокойно шагнув к костру, дружелюбно произнес:

— Мир вам, добрые люди. Не пустите ли странника к вашему огоньку?

Мера и Клешня тут же потянулись к рукоятям ножей, но Акциний взглядом остановил их — интуиция подсказывала ему, что с этим человеком не все так просто. Изобразив радушную гримасу, Акси гостеприимно развел руками:

— Отчего же нет. Милости просим, у нас и каша как раз поспела.

Он даже сдвинулся в сторону, демонстрируя, что освобождает место гостю, и тот, подойдя, опустился на землю рядом с ним.

Теперь в свете костра можно было рассмотреть лицо незнакомца: его правильные черты, коротко остриженные, седые и совсем недавно мытые волосы, улыбку на губах и абсолютно ледяной взгляд голубых цепких глаз.

Акциний отвернулся и посмотрел на второго. Тот по-прежнему стоял на самой границе света и тьмы.

— А что же спутник ваш стесняется? — Наксос решил не менять взятого гостеприимно-радушного тона.

— Пусть подходит, всем место найдется!

Незнакомец махнул рукой, словно отметая это как неважное:

— Да не обращайте внимания! Го, знаете ли, не любит огня. С рождения, если можно так сказать, — он довольно хохотнул от одному ему понятного каламбура.

После этого все напряженно замолчали, пока Наксос, старательно изображая абсолютную бесстрастность, не задал вопрос:

— Как звать тебя, странник, куда путь держите в столь неспокойное время?

Незнакомец показательно тяжело вздохнул:

— Да так и зовут меня — Странник.

Чего уж там, другого имени и не припомню. А куда идем, так ведь и сами не знаем. Ходим вот по миру туда-сюда, помогаем хорошим людям, чем можем. — Он обвел в момент ставшим жестким взглядом всех присутствующих: — Вот недавно пропала у одних хороших людей вещица. Очень дорогая, надо сказать, вещица. Они сразу ко мне: помоги, говорят, отыскать, а то ведь и до беды недалеко.